朱凝碧躊躇了一陣，或許一個人孤單了太久，也想有人說說話，也想出去看看外面有多精彩，於是點點頭，道：“好吧，你們等等我，我收拾一下細軟便追上來。” 火花一行三個人走出蓮花村, 又翻過兩座草山，總算遠遠地看到了一條官道蔓延在山下不遠處。朱凝碧揹著個包袱，走得越來越慢, 額頭上香汗淋漓, 周辛忙獻殷勤道：“凝碧妹妹，包袱裡沒有貴重物事吧？來, 我幫你背咋樣？”高楚玉道：“還是我來背吧，我是大哥。”“嘿, 一個包袱能有多重, 還分大哥小弟啊？”周辛說著, 一把扯過朱凝碧的包袱背起，道，“你們兄妹倆好容易聚上, 就多聊聊吧。”實際上，對於這個突然冒出來的尹長歌的妹妹，高楚玉也不是十分確定她的身份，況且這又不是他自己的妹妹, 能多有感啊？可是，既然周辛都說到這個份上了，朱凝碧是個孤女, 也很想有個親人，他也只好賠上笑臉，東扯西扯地說了一氣。說完這些亂七八糟的，前邊便出現了一個院子。這個院子不偏不倚正巧建在草山與官道的中央, 攔住了去路，兩邊都是十餘丈高的懸崖。雖說高楚玉和周辛運用輕身功夫勉強能下去，可帶著個朱凝碧，實在是沒有辦法。院子前後圍牆都留得有門，朝山這邊是一扇狹窄的後門。三人走得有些疲累了，不想繞太遠的路，只能前去敲那院子的後門。“咚咚咚”敲了半晌，門“吱呀”一聲開了，從裡邊緩緩走出一個面色蒼白、兩鬢泛灰的老先生，此人表情嚴肅，頭戴儒巾。此人名叫武思朗，先前與朱秀才在同一個教書先生那兒學習，後來朱秀才考上了秀才，武思朗沒有考上，就怪老先生對他留了一手，從此也不和朱秀才來往了。看到這個武思朗，朱凝碧心裡隱隱有種不妙的感覺，只希望對方不要趕他們走。武思朗掃了一眼門外的三個人，又白了一眼朱凝碧。這姑娘武思朗自然是認識的，那時候他因為一心撲在課業上，老婆還未生孩子便跑了，幾月之後去朱秀才家，卻發現他們的女兒都一歲多了。對於此事，他當時就很眼紅。好一會兒，武思朗冷冷指著朱凝碧道：“既然你爹是秀才，那我考考你，過了，我就放你們走，沒過，就自己繞路去吧，從那邊山腳下去，也不過多走五、六里而已。”朱凝碧點點頭。對於眼前這個武思朗，她也是有點兒印象的，小時候他時常出現在朱家，總是兩手空空地來蹭飯，後來好久沒有再來，直到那年他爹死了，此人又來燒過紙錢，而且是帶著滿臉的輕鬆愉悅。“行，你聽好了，”武思朗得意道，“疏雨斜飄三夏綠，給我接一句吧！”朱凝碧略一沉吟，想起了蓮塘中的魚兒，於是道：“錦鱗出水兩腮白。”誰知武思朗忽然暴跳如雷，張開一張闊嘴吼道：“好大的膽子，膽敢嘲笑老夫兩頰之上的白頭髮！”說話間一手從門後邊操了個掃帚，一手指向門外，道，“去吧，你們弎，用兩條前腿抱住兩條後腿，趕快給我滾！”三人不想惹武思朗，也懶得同他計較，轉身往回走。走了幾步，周辛垂頭喪氣道：“哎，早知如此，不如直接繞路的好。”“周大哥，都怪我，真是對不起啊。”朱凝碧道。“我不怪你，”周辛苦笑兩聲，“你是個好姑娘，讓你跟著我們受苦了。”朱凝碧道：“不苦不苦，這好些年來，我都是一個人過，多走幾里路算什麼？”見朱凝碧額上汗水更盛，周辛一時沒忍住，用衣袖幫著擦了一把。這個動作讓朱凝碧忽然心生感激，凝視周辛良久，一句“謝謝”含在口裡，硬是沒能說出來。這姑娘太缺乏關愛了，是以才會如此。改道從北邊翻了這座山，三個人好容易來到了官道上。一輛馬車“叮叮噹噹”跑過，瘦馬拉著個破車，駕車的是個矮小老頭。才不管那許多，高楚玉立時攔住馬車。馬車伕一看生意來了，很快就勒馬停下了車。“三位，要去哪呀？”馬車伕問。“往東走便好。”高楚玉道。車伕也不多問，給盤纏就行，往哪走不是走呀。高楚玉當先跳上了馬車，隨後是周辛，朱凝碧走在最後，裳子拖太長有些不便，好容易才跨入車廂。就在此時，馬車催動了起來，朱凝碧一個站立不穩，朝周辛懷裡撲了過去，周辛立時丟下包袱，抱了個滿懷。兩個人都有些尷尬，朱凝碧更是臉飛紅霞。此時此刻，周辛忽然覺得自己有了些改變，他一直認為自己喜歡的是男人，但對於身旁這個需要關懷的女子，他卻有些動心了。他也不明白到底是怎麼回事，難道因為這個女子長著一張和師兄頗為相像的臉？就這樣反反覆覆琢磨著自己，周辛一路無言。馬車一直朝東行駛，這瘦馬破車跑起來並不快。幾個人在車上吃了些乾糧，就那樣讓馬跑著。路邊偶爾有小水渠或者野草，馬兒就順便吃點兒，然後繼續跑。一路竟是出奇地風平浪靜。幾個時辰之後，夜幕漸漸降臨，外邊是一