舉步往湖邊走去，中秋一過，天轉眼就涼了，湖風更甚，吹得人心涼，剛要轉身回去，忽聽到湖邊隱隱傳來咳嗽聲，然後有人吩咐道，“將這最後幾個都放了吧。”是她的聲音，青廷緩緩步下臺階，果然見到一個素白衣裙的身影，兩個小丫頭蹲在水邊，原是在放河燈。“鈺兒。”他低喚一聲，聲音有些喑啞。子鈺轉過身，未料能在這裡碰到他，微怔了一下，走上前來。兩個小丫頭見王爺來了，忙上來行禮，接著便匆匆退下。青廷看了一眼，問道，“怎不見杜蘭德芬？”“她們都還有事。”青廷將她披風的穗子拉緊，“以後別讓你的侍女離得太遠。”“知道了。”子鈺垂下頭。一片靜默，輕輕在兩人之間暈開，青廷握住她略顯冰冷的手，兩人一同看那湖面上的盞盞小河燈，順著風向，一點點飄遠，那點點微弱的燭光，映著水面的波光，便如這湖水的眼淚一樣，恰似兩人淡而哀的悲傷。“姐姐會看見嗎？”子鈺仰起臉，問道。自中秋那晚之後，他二人還是第一次單獨相見，青廷摟緊了懷中的人兒，望著她清瘦的面頰，那雙杏仁眼也因悲傷和疲憊失去了靜謐而跳動的神色，心中有些愧疚。這些日子，對鄭氏之死的悲痛之餘，他一直也有些暗自慶幸出事的並不是她，甚至想過，如果讓自己選擇……不能再想，他將她貼抱到自己懷中，心中暗想，無論要付出什麼樣的代價，只一定不能是她，不能是她！子鈺貼在他的胸口處，那有力的心跳怦怦得砸在自己的臉上，感覺到他手臂用力，一點一點將自己環緊，她的心中大空大滿，自己騙了他，自己騙了他——從什麼時候起，他不再是那個自己可以傾訴一切的物件，而她曾經，是那樣願意全心全意地相信他、依賴他呵！ 他給過她歡樂，他給過她傷害，他填滿了她，他傾空了她，而現在，他用那漸漸用力的手臂，又一次將她填滿。子鈺的心中酸脹，有如鼓滿了風的帆，這可恨的人啊——反手亦抱緊了他，她嚶嚶哭了出來。撲火蛾乾清宮。邱得意將青廷引入書房，望一眼坐在上首的和帝，輕輕退下，帶上了房門。青廷行了禮，兩人分上下坐定，和帝見他面色青白，眼窩摳深，滿面的疲倦之色，嘆道，“中年喪妻，這樣的痛事，你我兄弟二人都遇上了，朕現在有時候回想，竟然都不大記得彤珊（注：和帝第一任皇后，病亡）的面貌了……”青廷的聲音則有些喑啞低沉，“皇后娘娘是因病，並不畫素心她……”戛然收住，低頭不再言語。和帝也知道了此次鄭氏之死，實為側妃於氏所為，他點點頭，“素心是位好女子，”頓了頓，問道，“這王妃一位，有想法了嗎？”青廷搖頭，“素心剛去，臣弟還不想這麼早確定。”和帝嗯了一聲，轉換了話題，“北疆監軍傳來的資訊，你聽說了沒有？”青廷忙稍坐正了身子，看向和帝，“臣弟慚愧，這些時日都在忙碌喪事，並不知曉。”和帝起身，從旁邊的書檯裡抽出兩封書信，交給他，“你關注一下。”青廷一見那書信為暗紫封皮，火籤處是紅紅的三角印記，一連三個，便知這是監軍秘遞給和帝的絕密信件，一般只能為皇帝親啟親閱，忙抬起頭，雙手將信件捧出，“臣弟惶恐，不敢看閱。”和帝擺擺手，“無妨，前兩日你不在，朕已經找了青煜與賀建元（注：兵部尚書），他們也已經得知，你看看吧。”青廷聽並無宋寶金的名字，待開啟信件一看，正與姚遠早先傳遞的資訊相符，稱北戎內部對戰事是否要繼續進行有了分歧云云，青廷一字一句讀完，抬起頭，和帝正注視著他，“朕想聽聽你的看法。”青廷沉吟著，大榮自開國以來，對邊疆的各系守備軍隊，都派駐了監軍，而除了正式任命的監軍之外，還有隱秘的暗監，這些人身份不詳，對皇上絕對忠誠，只與宮中聯絡，算是皇帝直接監控軍方的眼線（注：有點類似今天的安全部、cia）。眼下這訊息無論是姚遠暗自放給他們，還是他們自己偵到，都正朝著自己所期望的方向行進。當下合上信，想了想，道，“戰事拖了十餘年，無論對我朝，還是於對方，都已經是雞肋一塊，臣弟相信，這情報為真。”和帝點頭，“今日下午，再喚青煜與建元過來，一同商議。”青廷猶豫了一下，還是直接問出，“宋首輔那邊？”和帝看了他一眼，“再說吧。”停了一下，語氣裡帶了幾分嚴肅，“老二，朕知道這次素心的事，對你打擊很大，但現在北方軍事到了關鍵的時刻，朕這裡需要你，希望你能夠以朝事為重。”青廷聽他這話音裡有一些責備的意思了，忙站起身，應聲答是。和帝還要繼續，忽劇烈咳嗽起來，青廷連忙上前，端起桌上的痰盒子，邱得意在外間聽到聲響，也進來了，一時便有兩三個宮女進來，捧盒的捧盒，端水的端水，青廷便退到一旁。和帝咳了一陣，指著他道，“你先下去吧，下午再