耳邊，“寶貝兒，這一次，要按我的方式。”時間過得很快，轉眼又到了近年關。這半年，朝內外又發生不少事，在當時看，均是尋常，但聯絡著五年後發生的那場大事再來看，苗頭，全在這一年。長話短說，先是徐常與萬勝俟矛盾漸深，在一次對北戎的作戰中，徐常故意派萬麾下的一支小隊作探，遇險後卻疏於救助，致使萬勝俟損失兩員大將，其中一個，就是龔良。萬勝俟大怒大慟，特別是回想到龔良春季從京城回來，已經從寧王府那裡代話，向他發出過警告，而自己一來不大相信，二來憚於與徐常決裂之後的後果，因此並未動作。而今造成這等損失，加之徐常除己之心，已是昭然若揭，萬勝俟恭順退避的表面之下，決心已暗下。二來是王天餘，如青廷等人所料，並未鬥到如丁泗衝般抄家滅族的慘狀，六月裡主動致仕後，和帝千挑萬選，在徐家的背後運作之下，八月底原吏部尚書宋寶金入閣，另補選了原兵部尚書賀建元為次輔，如此，明眼人看來，朝中可說泰半是徐家的天下了。三則是東宮，在新首輔宋寶金上任後不久，東宮的文官雖未動，但守備也有所加強，更換、增加了若干重要職位的人物，當然，大部分都是由和帝與徐家推薦。而自入冬以來，太后染恙，初時只是感了風寒，而甸讀一事，明卻有愈重之勢，不免又給和帝添了許多煩惱。知琴院。錚錚站在窗前，手裡撫著盆景的玉雕花卉，看著外面，已經一刻來鍾了。晴嫣入內，見她這樣，嘆了一口氣，想想，還是乍著膽子上前勸道，“娘娘，您若是難受，就哭出來吧。”見她還是定定得看著外面，嘆道，“鄭娘娘也太偏心了，明明是那邊對您說話不恭敬，您教訓一下，又怎麼了？不就是讓她跪了一會麼……”錚錚雖未吱聲，但手中捏著一片玉雕花瓣，卻漸漸用力。婷嫣此時也進來了，聽到晴嫣的話，卻不同意，她一向心直口快，說話不如晴嫣貼心恭敬，是以不如她得寵。但事關自家主子寵辱，她想了想，還是說道，“恕奴婢大膽，奴婢覺得，劉恭人並未怎樣過分，倒是娘娘，有些莽撞了……”晴嫣看一眼錚錚，還是背對著她們立著，她有些不服氣，搶過了話，“那又怎樣，咱們娘娘是側妃，她才一個恭人，就教訓了，又怎麼樣？”婷嫣乾脆不理會她，她走上前，“娘娘，您放寬心，雖說鄭娘娘責備了幾句，王爺不還是各自都責罰了，並未偏倚。”晴嫣還要再說，錚錚終於轉身皺眉道，“行了，”對著婷嫣問道，“王爺今日去了哪邊？”婷嫣見她面帶期待之色，心中不忍，還是硬著頭皮小聲說了，“好，好像是去了靜香院……”半晌未見她出聲，一抬頭，她神色蒼白，搖搖欲墜，忙上前扶住，“娘娘！”晴嫣見狀，也慌忙上前，錚錚使力推開她二人手臂，笑得苦，“好一個不偏不倚！”晴嫣二人哪還敢接話，都跪下了不語。錚錚緩了兩口氣，剛要說話，忽聽外面老嬤嬤的聲音，“娘娘，有家信。”急忙命婷嫣拿來，匆匆讀罷，她面色更白，哥哥命她好生服侍寧王，多邀恩寵，以為萬家獲取更多的支援。她微抖著手坐到榻子上，從什麼時候起，一向疼她、只要她幸福的哥哥，也開始對她有所要求了——錚錚想起春天與龔良見面那次，哥哥還是勸著自己不要過問這些事情，而今才過去大半年——定是龔良死後，他在北疆的處境，更加的艱難。呵，她不禁苦笑，一字一字又將信讀了一遍，心裡越讀越荒，原來許多事，任你再怎想躲避，只要你踏入了這個圈，就不得不順著它繼續走下去。是貪婪麼？是無奈麼？心底有個聲音小小得掙扎，你可以勸哥哥辭軍，自己也如邱氏般，只守著個位份過活——但，她抬起頭，抹去鬢角的眼淚，只要有可能，誰不想，走得更好更遠呢？！“娘娘，”婷嫣一直跪著，此時聽到她衣物響動，忙抬起了頭。