錚錚站起了身子，她低垂著眼看著自己的兩個心腹丫鬟，聲音低沉，“不用為我擔心，”昂起了頭，她又看向窗外，“我原先想的再沒錯，嫁人，就應當做那正妻！”鳥驚心過了天禧二十五年新春，太后的病情，經了幾次反覆，愈加沉重，至三月時，已有些大去之勢了。依例，各王府的女眷應當前往探視，鄭氏環顧底下坐著的幾位，話音裡帶了幾分嚴肅，“明日是寧王府拜望太后娘娘的日子，該有什麼須注意的，才剛譚家的都已經講了，這次探視不比往常，妹妹們定要多注意些，衣著、首飾、物件，種種等等，萬不能失了規矩。”又細細吩咐了幾句，方讓大家散了。德芬跟著子鈺出了一進院子，眼瞅著那幾位都走遠了，湊上來道，“萬娘娘最近好安靜啊，上次娘娘（指鄭氏）訓斥了後，估計兌得她更難受了，”見子鈺不答話，大著膽子又問，“她最近與於娘娘走得近，只不知會不會對咱們……”“呵，”子鈺凝視著院子裡含苞欲放的杏花，笑得恬淡，“且輪不到我呢，在咱們萬娘娘的心中，我一個小小恭人，哪裡夠格。”慈寧宮後殿。鄭氏一行人侯在寢殿外面，屏聲靜氣，等候著宣傳。三月裡，本還有些春寒，這殿前的屋簷又將陽光遮擋的乾淨，但鄭氏等人穿得正襟禮服，仍悶熱得透不過氣來。子鈺的額角已經冒汗，但哪裡敢抬手去擦，只能任汗珠沿著頰畔流下。身上的禮服精良秀麗，此時卻像是一張討厭的溼乎乎的大嘴，蒸釀出的熱氣，全都被脖頸處嚴實的衣釦鎖住，不舒服至極。足等了大半個時辰，才有個小宮女出來，微一屈膝，便領著她們入內。殿內光線很暗，有一股子幽冷，幾個人在外面熱得狠了，剛一入內，不由都打了個寒戰。這並不是子鈺第一次來，但每次來，總覺得這裡寒氣逼人，有一點害怕。這殿內很高，又很暗，那高高的梁頂像一個望不見底的漩渦，要把這殿內一切活物都吸走了一樣——它是那樣的高，卻又讓人感覺沉沉壓下，就又好像，自前朝以來，十五任在此居住過的太后，從沒有遠去，還在這殿內、時時地看著這裡一般。隨鄭氏等人跪在太后榻前，只一會的功夫，身上的熱氣全退，手腳甚至都涼津津的了。太后的寢室是寢殿的東邊廂房，太后病重畏光，是以門窗全都被棉簾子遮塞得嚴實，屋內雖宮女醫女跪了一地，但靜得嚇人，除了太后那濃重的呼吸聲，半點兒聲響也無。過了一會，陳嬤嬤一個手勢，鄭氏方輕輕帶頭叩首，一邊輕道，“娘娘，媳婦們看您來了。”陳嬤嬤也湊到榻子前，“娘娘，是寧王家的。”太后還是正面躺著，眼睛緊閉，沒有表示。鄭氏又撿著吉祥中聽的話說了幾句，語畢，太后雖還靜躺著，但陳嬤嬤輕點點頭，便是孝道已盡，可以回了。鄭氏剛要帶頭起身，陳嬤嬤卻覺太后搭住自己的手一緊，忙道，“慢著！”剛才大家都是輕言細語，你來我往的不過應個景兒，此時她聲音稍大，到把鄭氏等人嚇了一跳，幾個姬妾，均抬起了頭。太后濃重呼吸了一時，側過頭，睜開眼，渾濁的目光從底下幾人的身上溜過，看到子鈺時，卻停了下來。陳嬤嬤忙湊到耳邊，“您是？”望望她神色，會了意，便扭頭對子鈺道，“請恭人留下，娘娘單獨有話。”鄭氏等人驚奇，於氏的臉上，卻立馬現出羨嫉和好（第四聲）事的神情來，鄭氏的眼神立刻壓看向她，輕咳一聲，帶幾個人叩拜而去。子鈺單獨跪在榻下，雙手撐地，已有一刻鐘了。她久未這樣跪過，此時已是雙腿麻顫，背上又開始發汗，只卻是冷汗了。太后一直未語，好像又睡著了，陳嬤嬤也靜默著，子鈺不敢抬頭，她撐著地，維持著低頭躬身的姿勢，看著自己額間的汗珠，掉落在光潔的地磚上，一顆，兩顆……也不知過了多久，終於聽到太后虛弱的聲音，“起來，扶她坐。”馬上有人將子鈺扶坐到一團凳上，子鈺微一抬頭，太后早也坐起，倚在榻子上，看著她。子鈺雙腿一軟，又要跪下，太后抬了抬手，陳嬤嬤幫著說道，“好啦，恭人快坐著吧。”子鈺這才踏實坐了，臉孔平放，眼睛卻垂下。太后又端詳了她一陣，緩緩開口道，“也不知我那皇兒，迷的你什麼，”子鈺聞言大驚，她下意識回頭，卻見下面的宮人，也早都清了個乾淨，屋子裡，只餘下太后、陳嬤嬤和自己三人。她此時心跳如鼓，抓著自己裙襬的雙手，全是冷汗，面孔也雪白起來。她知道今日留自己，大有不好，果然聽太后繼續道，“哀家，要走啦，”子鈺連忙跪下，將頭緊緊貼在磚上，太后看著她伏地的背影，微微有些顫抖，笑道，“你，不怕麼？”“怕！”子鈺立刻抬頭，臉孔雪白，眼仁烏黑，頭髮都汗溼了，但那目光，卻如雪水般沁涼，太后眯了眯眼，沒由來的，她喜歡那冰涼的眼神。她輕嘆口氣，“哀家知道，你一直是個懂事的，可是，”她又