撫育，諸多辛苦，宮內宮外，誰看不到？更何況是那樣一個純善的孩子！”聽他對自己的肯定，貴妃眼角重又泛酸，喉頭哽咽，“皇上……”“妙飛，”和帝居高臨下地看向她，語氣變得深長，“你天資聰穎，頭腦靈活，若生為男子，未必比朝堂那些男人們差了去。然而，你還當明白，這治國之道，除去積極進取、多有籌謀之外，更重要的，是對人心和人性的把握啊！”貴妃此時已是淚如雨下，她知道，和帝今日，是將她當作未來的太后來指教了，埋頭到他膝上，“臣妾錯了，臣妾知道錯了，”深埋在心底的種種情感澎湃著泛上，她拼命將其壓抑住。和帝撫著她顫抖的肩頭，聲音更加輕柔，“若你今日真將思琳殺死，則是真的親手將大榮未來的皇帝，推到自己的對面，知道了嗎？”貴妃使力點頭，她抬起臉，淚眼中，和帝久病青黑的面容帶著深深的倦色，看著她，輕輕一笑，“朕乏了，你跪安吧。”然則兩日後，冷宮內還是傳出訊息，廢后丁氏，因舊疾復發，醫治無效，於深夜亡故。太子得到訊息時，震驚地無以復加，他抱住太子妃方氏，喃喃道，“怎麼會，怎麼會，前幾日我們派去的太醫，不還說母后的身子已經在慢慢恢復，怎麼突然就……”方氏安撫住他，“殿下，您要節哀，要冷靜啊！”太子垮下雙肩，垂下臉，因丁氏現今名份上只是冷宮中幽居的一個戴罪庶人，即便是曾經貴為國母，依令也只能草草掩埋，太子作為儲君，是絕不能前去治喪祭拜的。他只覺一股深痛，從內心深處傳來，直達四肢百骸，和著某種未知的恐懼，抓緊方氏的手，“讓，讓岳父那裡，派人調查一下。”方氏驚疑，“殿下，您真的要這麼做嗎？”太子木木地轉過臉，對上妻子雪白的面龐，他喉頭乾澀，半晌才點點頭，“我要知道真相。”貴妃的驚疑，絕不亞於太子，得到訊息時，她正與宋姑姑在外間散步，聽罷便轉身回宮，步履之匆忙，身上佩戴的環佩都一陣叮咚亂響。“太醫院怎麼說？”宋姑姑見她從未有過的凝重，忙小心回道，“說是舊疾復發，自然病故。”“自然病故？”貴妃的嘴角噙了幾分冷然的笑意，“怕遠沒有這般簡單。”宋姑姑的擔憂卻大於這些驚疑，“皇上那邊，怕還是要懷疑我們的吧？”貴妃心中更是心煩意亂，沉默了片刻，倏得站起，眼中精光暴綻，“憑他是誰，本宮都不怕！”首鼠端天色漸晚，和帝剛用完晚膳，宮人們正忙碌收拾，從邱得意到守門的小太監，每人都多帶了幾分小心，整個大殿，只隱約從內寢傳來和帝的咳嗽聲，還有宮女手中偶爾發出的杯盞相碰聲，其他的，竟再無聲響。貴妃到來時，看到的就是這般景象。邱得意站在內寢的門口，他年歲也大了，背好像更彎了些，見到她，微微躬身行禮，貴妃輕問，“皇上……？”邱得意輕輕道，“淑妃娘娘在裡面，剛陪皇上用了晚膳，”頓了一下，有些猶豫，“皇上他，心情不好。”貴妃點點頭，“通報吧。”邱得意輕咳一聲，剛要說話，裡間的和帝像是聽到了動靜，沉聲問道，“何人在外？”“啟稟皇上，”邱得意忙轉身回答，“貴妃娘娘來了。”和帝唔了一聲，就沒了聲響。貴妃打簾入內，淑妃早已站起，自十年前她懷胎不幸流產之後，淑妃的性情，漸沒了做麗妃時的張揚輕快，特別是太后薨逝之後，言談舉止，更帶了幾多小心。與貴妃，她早先也隱隱聽說當日自己流產一事的蹊蹺，但，那段事蹟，又牽扯著丁家與太子，她一介妃子，哪裡敢再去碰，更何況眼下的情形，日後怕都是要在這徐氏手裡過活的，因此竟裝的萬事不知一般，維持著以往的親厚。