“姐姐來了，”淑妃略一欠身，見貴妃一腦門官司的模樣，轉向和帝笑道，“皇上，天也不早了，容臣妾先行告退。”淑妃退去，和帝只是靜坐其上，貴妃直直得跪倒在他面前，“皇上，您要相信臣妾啊！”見和帝不出聲，她心中的驚懼，比兩日前二人對話時更甚。也不知過了多久，方聽他緩緩道，“起來吧。”“皇上？”貴妃驚喜抬頭，看到他面色依然黑沉，無任何表情，忙穩住身子，又頓首道，“臣妾知道，您心中一定對臣妾還是有所懷疑，但臣妾想說，自上回聽了您的教誨，回去後，臣妾便如醍醐灌頂一般，絕不敢再有半點邪思。而現今丁庶人之事，只能說明有人一直暗中窺伺臣妾，企圖籍此挑撥太子與臣妾的母子關係，陷我於不義之地，皇上，您要明察啊！”她說的懇切，和帝卻是緊皺著眉頭，強忍住竄到喉頭的咳意，勉力出聲問道，“哦？依你看，卻是誰呢？”貴妃搖頭，“臣妾不願誣告他人，因手裡也實在沒有那人的證據，但此事事出蹊蹺，還請皇上一定要明察！”說罷重重叩首，趴伏在地。“得意，”貴妃走後良久，邱得意聽到和帝沙啞低喚，忙上前，見他拄著頭，一副疲倦至極的模樣，勸道，“皇上，您先歇息吧，有什麼事，明日再說不遲。”和帝搖頭，“將太子傳來。”“皇上？！”邱得意還要再勸，和帝忽突然一陣暴咳，他連忙將帕子、痰盒遞上，一邊喚宮女進來，和帝握住他手，用帕子捂著嘴，輕搖搖頭，邱得意揮揮手，又命宮女們下去。“皇上，”轉過身，卻見和帝看著帕子，有些發呆。“皇上！”那帕子上一片鮮紅，邱得意大驚，聲音也顫顫，“我，老奴這就去傳張先生！”和帝扯住他，氣息低弱，“傳太子，還有，朕這次咳血，不得外傳。”雖然如此，太子五日不去萬錦宮請安的訊息，還是悄悄在朝臣中傳開，更有甚者，從內廷中傳出，在接下來太傅郝勝亮的一次講學中，郝太傅借古喻今奉勸太子，暗示其應當恢復對貴妃的請安時，一向尊師重禮的太子，竟然拂袖而走，把太傅幹晾在屋內，群臣聽聞，無不譁然。大家自然會將此事與不久前的丁庶人之死聯絡起來，貴妃暗殺丁庶人、卻被太子查悉的說法，已成了眾人口中的事實。皇帝病重、貴妃與儲君不合，不僅令安京朝中的群臣人心浮動，據說就連北方的徐將軍，都派了暗使前來打探。又過了不到日，天禧二十八年八月一日，久病未朝的和帝，突然在早朝中出現，雖只是處理了尋常政務，但其精神頗健，聲氣與思路都極清晰，其威嚴聲勢，比以往更甚，令下面的臣子們不敢逼視。罷朝後，臣子們三三兩兩聚在了一起，霍思無走在最後，聽前面的大人們議論，只見一人用袍袖擦擦額頭，“多日未面見聖上，剛才一見，竟比原先還要緊張——哎，這下好了，聖上龍體安康，實乃我朝最大的福分啊！”霍思無識得此人，知道他是禮部侍郎，又見其他人也紛紛附議稱是，面上的表情都輕鬆了不少。霍思無明白，和帝康健，定然就壓得住貴妃與太子，群臣一時也就不必絞盡腦汁、提心吊膽得站隊下注——但，他眉間皺起，問題是，真的是這樣嗎？這一晚，寧王府有些熱鬧。上個月，王府長子謝祉燁十六歲生辰，按大榮的規矩，郡王滿十六歲時須賜封號，祉燁當日，得號東平；這一日，寧王選定了邱丹家的長女為媳，擺宴慶賀。說來，祉燁是這一輩皇室子弟中，第一個得賜封號的郡王，輝王家雖有正妃所出的兩名嫡子，也已封做郡王，但因都還沒滿十六，故未得封號。而現今寧王的勢力，在當前已成為足以與貴妃抗衡的第二大派系，特別是經了太子與貴妃不合一事，又有一些明白的官員，希圖藉此機會來阿附。青廷卻暫時謝絕了這些人，並嚴令家人不得收受禮物、不得私交他人，慶賀的宴會，只定為家宴。如此前來表忠的官員們，不免有一些人失望，但有一些更明白的，卻更加堅定了押注寧王的決心。錚錚今晚格外高興，只見她身著金紅對襟立領縷金牡丹鳳凰刺繡褙子，兩色流蘇垂絛宮裙，披一條淺粉披帛，頭髮綰成了凌雲髻，上戴金絲八寶攢珠五鳳朝陽華勝，左顧右盼，笑語宴宴，神采飛揚。本來，她是想把這聯姻的慶宴辦的熱熱鬧鬧，氣派非凡，無奈青廷有令，只辦家宴，來客限定在王府在京的親友，她聽了，有些不甘，但思及祉燁終是與邱家聯姻，如了自己的願，便重又高興起來。此時，她正拉著邱家小姐英琬的手，笑語相話，說到高興時，英琬的面上，不禁一片飛紅。邱丹的夫人何氏，坐在邱氏旁邊，看著女兒與錚錚相談甚歡，心內也喜歡，不一會，眼睛不由轉到旁邊的子鈺身上。子鈺今日的扮相，華貴之處，卻也並不比錚錚多讓。淺黃纏枝牡丹丹鳳朝陽雲肩，金黃對襟立領縷金牡丹刺繡褂子，淺黃竹菊萬字刺繡馬面裙