封寧王，乃敬敏太妃之子；三子謝青煜，封輝王，卻與和帝一母同胞，均為慈佑太后嫡出；四子謝青善，封英王，年齡尚小，生母已亡。這寧王謝青廷小時聰慧，成祖甚喜，長大後卻養成了個散漫性子，正如謝青煜所言，只喜和些文人騷客舞文弄墨，且都是些詠春嘆景之詞，全不關心時事朝政，成祖慢慢頗為失望，嘆其只有仲永之才。如今只在京中做了個閒散王爺，府裡招養了一批文人，日便成一詩宴，名冠京城，無人不知。輝王謝青煜好武，自小熟讀兵書，長大後本也專和那些粗豪武官交往，現下見和帝中年後日益疲倦，漸漸荒蕪了朝政，使得外戚權臣當道，很是焦急，遂自己府裡也養了一幫門客，頗有與之對峙之意。因和帝自出生便尊長被封了太子，故謝青煜自幼與謝青廷一起成長，到更為親近，今日謝青煜拜過太后，便和謝青廷一起來寧壽宮給敬敏太妃見禮。比起慈寧宮那邊的歡聲熱鬧，寧壽宮這邊清靜了許多，一上午只三三兩兩的各宮來幾個下等宮人，磕個頭、敬上禮就罷了。太妃見二人來了，心下頗喜，忙讓人擺座上茶。正說話間，宮人通報春蕪宮獻禮來了，太妃這才坐正，命人通傳。這邊小魚帶著小翠，並兩個粗使太監聽傳入殿，見殿內佛香嫋嫋，寶座上端坐的人也看不甚清，忙跪下叩頭。一時太妃命人把禮單拿了，這太妃自成祖故去後專心佛事，此時看那單上寫的“白玉觀音、木樨佛珠、掐絲琺琅器”等盡是些與佛事相關的貴重物品，又知賢妃一向敬老知禮，雖受寵卻並不輕狂，今日這禮又厚，便笑吟吟地把單遞給了謝青廷二人，“賢妃是個有心的。”謝青廷接過，便是一愣，但見那紙上一律的簪花小楷，字跡娟秀飄逸，與那日湖邊所撿的象了個十足。那邊太妃笑道，“快起來吧，”說著命人看座。小魚謝過，挨著凳角坐了。太妃又讓人賜茶，笑道，“你們娘娘有心，回去給你們娘娘帶個話，本宮謝過她。”小魚這還是頭一次辦正經差事，心內原有點慌，但好在來時路上已經練好了一篇話，見太妃也和氣，當下不慌不忙站起身，躬身道，“奴婢代我們娘娘謝過太妃娘娘！來時我們娘娘也吩咐了，見到太妃娘娘，必要代她磕幾個頭，祝娘娘康福永壽！”說罷盈盈拜倒，叩首三次。太妃更是歡喜，忙命人將她扶了，見她圓臉大眼，本就是老年人很喜歡的長相，笑問她，“你叫什麼？”又對兒子們說，“你們看看，賢妃調教的人也是好的！”小魚躬身答道，“回娘娘話，奴婢姓劉，賤名小魚。”這邊謝青煜也看過了單子，並未在意，草草看了，抬眼一看小魚，那裡婷婷站著，雖恭謹，但落落大方，眉眼燦爛，嘴角微微向上彎著，似有說不出的話來，不禁一愣忽聽得耳邊青廷問道，“既如此，你們娘娘怎不親身來了這邊？”小魚一愣，一來沒想到上面坐的還有男子，二是沒想到居然會這麼問，將一抬頭，一張臉兒已暈滿了紅，見太妃兩邊各坐一青年男子，均著赤色紅袍，頭戴翼善冠，兩肩及胸前補子上各繡一金線蟠龍，便知是親王，只不知發話的是哪位。但也容不得多想，心念轉動，答道，“請娘娘奴婢大膽，佛曰，色相皆虛妄，在太妃娘娘眼中，奴婢來，或我們娘娘來，定都是一樣的誠心。”說罷拜倒。太妃也愣了一下，沒想到這唐突話是自己兒子問來，本有些難堪，見小魚答得雖有些牽強，終也圓了過去，很是高興，當下重笑開，“好孩子，快起來說話。”謝青煜見狀，再看一眼那紙，心中一動，也問道，“這上面的字可是你寫的？”小魚一驚，抬頭看太妃右手邊那年輕點的王爺正看向自己，目光灼灼，又見他黝黑麵色，目光如電，形容嚴俊，心內怦然，鬼使般點頭，“回王爺話，正是。”