籍，顯示了此間主人平日裡消磨時間的愛好。媚蘭讓她二人坐，她二人見整屋只有炕上可坐，可這滿身的泥濘，哪裡敢坐，便都推著不坐，媚蘭一笑，“卻把那外衣除去不就是了。”兩人遂羞慚慚地除去罩裙褲子，方低著頭挨著炕沿坐了。媚蘭喚人給她們上藥，先給小慧臉上耳朵塗了藥膏，待將小魚裡衣掀開，只見右邊腰側一片烏青發紫，不由皺了眉，手指輕輕撫上，抬眼問，“疼嗎？”小魚只覺那手指沁涼，柔柔的像是摸到了自己的心裡，再加上這一路的驚嚇委屈，哪還忍得住，淚珠子撲簌簌就掉下來了，抽噎著點點頭，又搖頭，“謝大姐姐關心，不很疼。”那邊小慧見她哭了，過來拉她的手，自己也哭了。“好了，”媚蘭命人去將跌打膏藥烤了，回頭對著她兩個，“你們今日雖然委屈，但也確實有錯，可知道自己錯在何處？”小魚小慧見她嚴肅，忙止了哭，皆垂下頭去。媚蘭也不催她們，只靜靜地等著。半晌，小慧見她雖然嚴厲，但並無怒意，便先怯怯得答了，“奴婢不該衝撞了鍾姑姑。”“還有呢？”小魚也答，“我們不該在那裡玩鬧。”媚蘭見狀，拿自己的帕子幫她們按了按眼淚，方說，“這宮裡頭不比外面，不是淘氣的地方，須知這一玩就容易疏忽生事。你們也別怨鍾姑姑，今天幸好撞的還是她，你們可想過，若是撞到了主子娘娘，可如何是好？”小魚兩個見她又是嚴肅，又是懇切，心下更服，忙蹲身要跪，媚蘭攔住她們，又閒話了一會，見小魚的膏藥還沒來，就讓小慧先回去了。媚蘭見小魚眼睛總時不時往桌炕上的書籍本子上面瞟，便笑問：“你識字？”小魚點點頭，低聲回答，“奴婢小時在家，父親教過。”媚蘭又問：“你父親是……”“是個舉子。”便低頭不再肯說。媚蘭也不再問。一會膏藥送來，媚蘭親自給小魚敷上了，問道：“剛才我恍惚看到鍾姑姑的家侄女也在裡面。”小魚遲疑了一下，輕輕點了點頭。媚蘭將藥敷好，把她衣服放平，看著小魚，柔聲說，“其實剛才你若不出聲，未必會討到打。”小魚仍不作聲，媚蘭撫著她頭髮，“嗯？”小魚咬了咬嘴，“奴婢不能看著小慧打……”媚蘭聽了這話，半天不語，轉身從架上抽了一本書，遞給小魚，“今後你若想看，就悄悄地到我來拿。”小魚驚喜，猛地抬起臉來，眼睛霎得亮了，“真的？謝謝大姐姐！”自此媚蘭待小魚自有些不同，小魚幾個經了這事，也勤謹了許多，每日裡澆花、打掃、整理、洗涮，竟一個大錯不出，讓頭幾日還興興地想揪錯的鐘姑姑也漸打消了勁頭。如此忽忽數月過去，轉眼已近了七七。七七乞巧，宮中自半月前就開始準備，御花園裡早搭好了百尺錦緞秀樓，供當夜晚宴時各宮娘娘們登臺乞巧，便是小魚這些低等宮女們，也得賢妃開恩放假半日，自行便(聲bian)宜處置。可巧這日天也好，日頭又大又辣，眼見已到正午，管事的李姑姑這邊正集了小宮女們訓話，小魚幾個早已聽得不耐，偏李姑姑那裡還細細吩咐著不許淘氣、不許亂串、不許貪嘴，心裡更焦的只覺得腳趾都快自行跑出去了。總算捱得李姑姑一句“罷了，都散了吧，可要注意種種，小心樂極生悲。”便急忙胡亂答是，等李姑姑出了院，幾個人一呼拉就跑回了住的小院。小慧不當值，見她們來了，便叫，“怎麼才來，快去淨手，這邊我都準備好了！”小魚幾個淨手回來，看院裡正中已擺好了一個八仙台子，上面座著個大盆，旁邊也擺好了一塊紅緞，都笑道，“好勤快丫頭，可不是都弄好了。”又有一人問，“水可起了皮？”小慧得意，“那是，我是誰啊，今日你們都得謝我。看，已經起了皮了！”“那就好，我上午還擔心呢！”“呷，這還用擔心，這麼好的太陽。”“你還說我，我看你早上就問了小魚三次！”眾人七嘴八舌得擁到八仙案邊，看盆裡的水果然起了皮，都煞是高興，又有一人說，“快都散開，當心把皮吹散了。”