外間傳來“咚咚”的叩頭聲，皇后泣不能聲，“皇上息怒，臣妾錯了，請皇上息怒……”“夠了！”和帝斷喝，“祉炆留下，你先回去，想清楚自己的身份，到底先是朕的皇后，還是什麼人的女兒妹子！”隨德的訊息，很快又傳到了安京，各邊的眼睛，都探照燈似的打來探去，各重臣之間，有明著串聯的，又暗裡一乘小轎偏門進、偏門出偷著往來的，特別是丁氏與輝王兩府，更是熱鬧非凡。相形之下，寧王府就靜逸了許多，青廷不顧外間紛擾局勢，照例安排了一個小型宴會，不過沒有大辦，只請了幾個素來投機的近人，淳于先生也破例參加。酒過三巡，有一兩個膽大的，談論起時局，有人也趁機勸青廷學那輝王，多攬大臣，與丁氏抗衡，同輝王並起。青廷但笑不語，起身更衣，堂下眾人便議論開來，有人附和才剛那人建議，有人不以為然，有人默不作聲。過了許久，青廷還未回來，眾人漸停了議論，不一會兒一個書童過來，說是王爺醉了，請大家散去。眾人怏怏散後，淳于郭來到後院，青廷見他來了，抬手向對座讓了一下，笑道，“今日讓先生薰染了俗氣，孤特以香茶謝罪。”淳于郭一聞，果然是上好的烏龍氣息，再看那茶湯，濃而不濁，清澈碧綠，也笑道，“如此就敬謝了。”說罷一口飲盡，放下盅子，見青廷眉眼含笑，似有捉狹之意，便笑道，“不才卻是牛飲，見笑了。”“不然，”青廷一擺手，“本就是解渴之物，何必拘泥如何去品？”說著又將他盅子滿上，道，“剛才先生看著，如何？”淳于郭見他問起正事，也直了身子，沉吟道，“十人之中，卻也有三兩個可用的。”“唔，”青廷點頭，“如此也夠了，真正得力之人，本就貴精不貴多。”淳于郭頷首，問道，“王爺此次去隨德那邊，看皇上那邊怎樣？”青廷略一停頓，不知怎的，腦子裡卻忽然閃過小魚紅著臉給自己解斗篷絲繩的模樣，淳于郭見他忽啞然一笑，便問，“怎麼？”“無他，”青廷笑擺了擺手，“不相干的事情，”說著迴轉心思，“皇上的性子，歷來是難估的。此番我看他雖動了怒，只怕也僅僅是想給那邊一個警訊。”淳于郭點頭，“不錯，要說這丁氏，也確不爭氣，經了年前那事，本就該收斂，他們倒好，看皇上處置了錢一清，過年給的賞賜又豐，居然更加得意，哎，也難怪皇上這次動怒。”青廷一笑，“這人在得意的時候，本就容易忘形，丁家疏了揣摩上意，也是難免。我看此次皇上雖動了怒，只怕也僅是小懲大誡。”淳于郭撫掌道，“正是這話，王爺目光如炬。皇上尚未下定決心啊，對丁家，恐怕還是要再繼續用的。不過，輝王的勢力總算要漸漲，這樣行進，於我們，總歸是利大於弊的。”青廷點頭，剛要說話，書童敲門進來，兩人聽了，皆對視而笑，淳于郭撫須笑道，“恭喜王爺，有明白人來了。”原來剛才筵席散罷，一人揣測剛才席上青廷、淳于郭二人做派，越想越覺內裡有文章，遂半道讓轎子折回，又往寧王府來了。這人名叫馬振，是天禧十二年進士，現為翰林院庶吉士，雖志高才大，但因出身貧寒，在京裡沒甚後臺，因此也頗想找個門第投靠。機緣巧合，入了幾次寧王詩宴，他冷眼看著，寧王並不像輿論所言全無所圖，今日一宴，更覺如此，便下了決心，折了回來，且放手賭他一把。當下青廷讓淳于郭見了馬振，二人如何說和，並不得知，只是從此以後，青廷麾下，又多了一得力之人。果不其然，和帝雖對此事大為光火，但也只將前往隨德的丁泗衝訓斥一頓，另著戶部和都察院各出一人調查河工貪鄙一事，不到半月，結果出來了，不過是丁氏門下一兩個下屬官吏出來應了罪名，御史被打一事，更是草草了之，查出卻是幾個地痞打錯了人，純屬誤會一場。見此結果，輝王一派雖然失望，但一些心思活絡的，從此更往輝王一門走動，輝王也漸知這政治之事，須得徐徐圖之，故也更添了信心。這事雖漸漸平息，卻又有一人從中得了些靈感，便是賢妃，她一直苦於自己那計劃沒個合適的時機，此時一看，倒是個機緣，因此心中暗暗轉了幾圈，又命宋姑姑左右打點打探，便只等回去行事。六月下旬，和帝一行消暑回宮，賢妃接連兩天去給太后請安，顯得有些沒精神，到了第三日，正陪著太后說話，卻溜了號，垂著頭不言語。陳嚒嚒見狀猛咳了兩聲，賢妃才回過神，忙跪下請罪。太后臉一沉，“你是怎麼了，這兩日總這般模樣，若嫌累，也不用每日都來。”賢妃聽了這話，忙連連賠罪，強笑道，“娘娘這是哪兒的話，嬪妾能來陪娘娘說話，是嬪妾的福分，別人求都求不來的，嬪妾哪裡敢嫌累。”太后臉才緩了一點，問道，“你究竟是怎麼了？我看你自打回來，便懨懨的，若身子不舒服，也請個太醫瞧瞧。”賢妃頓了一下，