般的年紀，貞良略比靈眉大兩月，都是十六歲的花般女子，那靈眉雖說嬌氣些，但並不驕縱，且歷經這近一年，磨去許多任性，而貞良雖出身貧寒，但天資聰穎，很有悟性，兩人又一心為著對方說話，一早將生疏磨去，竟都用上鄉音，紫煙花嫂子旁邊看著，面面相照，紫煙是一句聽不懂的，悄悄問花嫂子，她卻也擺手，“哈，我們金陵的方言，與平江那邊差的太遠，聽不懂，聽不懂哦呵呵。”正說著，門口傳來一清亮女聲，“二嫂，妹妹，快來接東西咯！”貞良站起，“是大嫂子。”二人相互攙著來到外廳，郝月君笑道，“真是姊妹呢，走路都手拉著手兒！”兩個聞言忙鬆開，在二十多歲、比她們大上七八歲，又協管家務多年的郝氏面前，貞、靈二人均顯稚嫩些，郝氏上前拉住她二人手，面向靈眉，“好妹子，你好大造化，太太一早吩咐我給你屋裡添幾件傢什擺設，你隨我去院裡看看，若不中意，我再去換。”親親熱熱的，哪裡還有半點兩日前審訊時的凌人盛氣。靈眉驚訝至極，看向貞良，貞良驚奇之餘更多高興，未料此事這樣受婆母重視，忙拉著她胳膊對郝氏道，“我們正說一會子去給太太請安，沒想勞大嫂跑一趟，妹妹，快出去看看。”三人歡歡喜喜出門，果見院子裡幾個丫頭小廝子抬著五六樣傢什，大的有一扇雙門衣帽櫃子，紫木銅環，櫃門上雕著仙鶴踏雲圖畫，小的有一架玉面屏風，一樽凍綠冬青，綠油油的跟真的一樣，還有三匹衣料鍛子，不用說也是極好的。那郝氏拉著靈眉一一指給她來看，末了道，“太太讓我選兩樣好的，我也不知你喜歡哪樣，不喜歡哪樣，擅做主撿了這幾件，你看看好不好，若不喜歡我們再去換來。”靈眉忙深深欠身，搖首道，“真真折死奴家了，靈眉無才無德，飄零人一個，哪裡受得起太太大奶奶這樣恩典。”郝氏扶起她，笑道，“妹妹快別這樣，只不過，太太對我們三個也沒這樣過，所以說這都是妹妹的造化，與我們家的緣分！”靈眉還欲推卻，身後又有一人脆生生笑道，“何止嫂嫂們，便是我，娘也沒這樣嬌寵過呢！”她轉身一看，卻是玉芽也來了，當下兩人見禮，玉芽笑嘻嘻上前拉她另一手兒，“姐姐，你就收下吧！誰讓你這樣美好，我娘見了也不免憐愛。”靈眉握住她手，心中又是感激，又是歡喜，郝氏衝玉芽假嗔道，“什麼姐姐，應當叫夫人！”玉芽索性扭到靈眉肩上撒嬌兒，一臉嬌憨，“我喜歡叫姐姐麼，姐姐這衣衫上的繡樣真好，也教我一教，可好？”一時間這院子裡鶯聲燕語，熱鬧非凡。……421……如此，靈眉便暫隨貞良於這院內東廂住下。太太王氏憐她年幼失業，命賬房與她玉芽一般的份例，皆二兩銀子一月，那葉靈眉與銀錢毫無計較，全交給花嫂子掌看，又她素來是個手裡散漫的，喜愛蒐集珍奇巧物，或自留賞玩，或贈於他人，因此花嫂子千般算、萬般省，頭一月下來仍不過將將抹平。她心中極為此擔憂，靈眉卻不以為然，“這些本就是他家之物，蒙太太憐贈，若我摳摳縮縮全留在自家，豈不讓人背後說話，不如散回給他們。”花嫂子聞言只得作罷。這一日，靈眉與玉芽約在花園賞花，周家的花園甚大，然時至晚秋，只有西南邊的一從桂花開得還好，靈眉玉芽兩個結伴而行，手裡各執一小簍，撿那剛開的、花瓣完整潔淨的，一朵朵擱到簍中，簍底鋪著芭蕉葉，米粒大小微黃小花落在上頭，煞是鮮亮好看。玉芽落後一步，抬頭一看，前面葉靈眉一襲青衣，因天涼，外面裹了貝殼白色垂絛紗罩，此刻半褪到肩頭，臂下紗裹層層欲飛，她唯恐吹散簍中花瓣，低頭抬手使一層紗護住，玉芽看得羨慕，不禁贊出聲來：“欲乘風，卻瓊樓玉宇在此處。”靈眉回眸輕嗔，她今日輕衣簡飾，烏雲一樣的慵懶髻上只別了朵碧玉蝶兒，“你說什麼？”