玉芽上前攀住她一截衣袖，她自己穿了件粉桃紅掐腰荷葉裙，頭髮扭成幾股碎辮，再抓成雙鬟，各用紅寶石飛鳳釵別住，也是眸如點漆，活潑可人。兩人相視一笑，靈眉往她籃裡望一眼，“懶東西，才只摘這麼些。”玉芽道，“我本就不會，只是聽你說桂花糕兒、桂花粉的饞人，這才湊湊熱鬧罷了，自還要多煩勞姐姐。”靈眉笑她，“嘖，連粉兒也是吃的。”周奉從裡屋出來，四兒忙迎上去，周奉吩咐他，“備車回家。”四兒應一聲，端上水盆擱在架上，一邊道，“今日這樣早。”回來，周奉剛洗淨了手，正拿一塊絲綿手巾擦呢，那四兒忍不住脫口問道，“二爺，那位杜夫人……”周奉抬頭，手上仍自輕輕擦拭，面上平靜，“她怎麼著？”四兒奓著膽子遲疑道，“就這樣算了？”“哦。”四兒心裡頭嘀咕，什麼叫“哦”，這就完了？先前想的什麼似的，為她還踹我一大腳，怎麼這一月裡突然就一字也不提了，混若無前些事一般。可他哪敢多言，眼見主子無任何吩咐，暗想自己也無須多事，遂把頭一縮，出門牽馬去了。回到家中，周奉先去了養山堂，欲與父親商量再赴金陵之事，不料父親對此事並不大同意，可他半月之前已派周成去打前站，各處均已打點，原以為父親一準會應，此時他若不應，款項就難跟進，款項難以跟進，帶著後面諸事難行，搞不好前面投入的本錢也要落空，周奉思及此，不由憂心。經過花園，恰遇到靈眉玉芽兩人摘花出來，玉芽見到他，小鳥兒一樣飛奔過來，纏上週奉手臂，“二哥，我與姐姐來採花做桂花糕兒，你今日怎麼這麼早回？是從爹爹那裡回來麼？”靈眉也走過來，一旁淺笑站立。“周家哥哥。”周奉應付玉芽兩句，微點頭向她還禮，他如今對靈眉已如對其他人一般自然，不僅再沒有過分生硬之處，連故意疏遠冷淡都沒有，端的是彬彬有禮，遠近得宜，有如一枚謙謙君子，“有勞你了。”“沒有，”靈眉忙垂首回應。只是靈眉素來心思纖細，直覺上，總隱隱感到這位結義姊夫對自己的排斥與惡感，哪怕他從未表面流露過，但那不遠不近、恰到好處的語氣聲調，總讓人覺得不過是出於一種良好的教養和禮節罷了。因此下意識的，她亦有些刻意迴避他，相處時無比恭謹。玉芽對自己哥哥原無有這些猜測講究，笑嘻嘻問道，“哥哥，剛我和姐姐還說呢，你不是打發了人去金陵，不知道葉姐姐家裡人的情形打聽到一二沒有，”靈眉忙要攔她，“玉芽妹妹……”玉芽道，“怕甚麼，今日正巧撞見二哥，難道你不想葉伯父葉伯母，不想我那姊夫？”靈眉本極也想由著玉芽代問的，待聽她最後一句，不由面染飛紅，生出窘色，遂忙低下頭輕咳掩飾，周奉看她一眼，淡笑道，“周成還沒有回來，前日收到的書信裡，他已派人前去平江查探，只是現下還無有訊息。”靈眉微微屈膝，輕聲道，“有勞哥哥了。”周奉自然別過眼，不再多看，對玉芽道，“我房內還有事情要處理，你們玩吧。”玉芽道，“也好，不如你們一道回去，我出來許久，再不回媽媽少不得又要囉嗦。”說著將手中小簍往周奉手中一塞，笑嘻嘻跑開。周奉望她跑遠，忽一隻素白小手伸到面前。“我來吧。”那小手極白極細緻，手背半罩在青色衣袖內，根根纖指像涼透了的玉管兒，周奉將小花簍往她手中一遞，自己先走開。靈眉跟在他後頭，並不敢與他並行，將兩個花簍都挎在右手，她愈走愈慢，不一會兒便與前頭落下一大段距離，周奉渾然不覺，頭也不回，仿又沉到剛才思緒中。拐過彎，走到一處窄巷，左手邊一片花牆，右手是佛堂後牆，靈眉一看，周奉前面停住，一個小廝模樣的男僮站在一旁，正與他說話，她已拐過牆角，若站住或退回去都顯失禮，當下慢慢向前，與他二人越來越近。好在差步時，那小廝話說完，請個安快走了，時靈眉已到近前，小廝便衝她喚了句“杜夫人”，靈眉心中沒來由咯噔一下，將一抬頭，五兒恰也看過來，賊忒兮兮的一雙猴眼裡狡獪滑皮，靈眉霎白了小臉兒，怔站住腳。五兒已經走開，靈眉還兀自一雙大眼盯住他背影，雙手握緊指間柄子，一時回過神來，對上週奉盯著自己的眼睛，她嚇了一跳，手中花簍傾落，灑下半裙桂花。周奉垂下眼，看那青衣白紗裙上點點花落如揉碎萬點黃金，勿視勿聽勿想勿動，他一邊想，一邊卻忍不住就要伸出手去。“哥哥，”靈眉一時目眩，竟有被猛禽撲面氣湧喉頭的錯亂感覺，當下裡她心亂如麻，剛剛那小廝分明就是當晚欲要對自己用強的賊人之一，如此說來，這位週二爺周姊夫豈不就是那救命公子，想到自己當時驚嚇之餘對他那樣無禮張狂，靈眉心中又羞又愧，恨不能地上裂個縫鑽進去，心道，“我當日著實太缺禮數，也無怪他如今總是低防幾分，”又想，