大抵是已達金陵、萬事俱安、莫要憂心云云。接信時在太太的後山堂，一屋子女眷俱在，從太太到貞良，莫不憂喜參半，唯靈眉大不自在，低頭默默的，好在人人都在湊著太太興頭說話，並無人注意她。回去貞良還自為一事煩擾，摒去眾人，單留下靈眉說話，“總算平平安安到達，倒放了一半的心，只是他一人在外，總得使個人去照料著些。碧煙螺兒，卻不知讓哪個去好，妹妹你看呢？”靈眉現下對周奉之事，唯恐不能避得遠遠地，勉強應付幾句便回房去了，紫煙進來道，“從二爺走那天，夫人一直懨懨的，忒無有精神。”貞良原先疑過，此時卻自以為明瞭，笑道，“你不懂。”那紫煙奇她態度轉換，但她自來伶俐，當下閉嘴不再言，貞良暗雲給周奉回信中須讓他快快找尋那杜景陽、了去靈眉心事才好。轉眼已近年根，一日，貞良邀靈眉一起去大廟拜佛，近一月裡，葉靈眉緊守在房內安安靜靜過活，半步不敢錯走，但年底為父母親人祈福，定要去的，是以應了。這日兩姐妹收拾停當，回過太太等人，坐一輛大車往城郊行來。四兒隨周奉去金陵，五兒照舊留在府內，供貞良等人差遣。兩姊妹禮佛獻禮畢，知客僧引她們到廟內為富貴香客打掃好的房內歇息，“女施主捐得上好香油錢，住持命我謝過施主慷慨，今日備下素齋，稍等就送來，請施主歇息片刻。”貞良回禮，“師父莫要客氣，我姊妹二人自處即可。”那僧人又讓了再三方下去了。僧人走後，貞良對靈眉道，“妹妹坐。”紫煙倒上茶來，靈眉吃了一口，輕輕蹙眉，那貞良亦道，“好澀嘴，”一邊笑道，“外面的東西，原無家中的精緻。”靈眉又飲一口，“還好。”貞良訝於她一月裡沉默，屏退紫煙，悄悄兒問道，“妹妹莫不是憂心杜公子一事？二爺前日裡回信還提及此事，說正在聯絡，巧在恰逢大節，節後或就有了訊息兒。”靈眉現下但聽到周奉名姓便滿身不自在，她胸無城府，不擅掩藏心事，此番一個人都沒有訴說，花嫂那裡也掩住，於她本就不易，面對貞良時更難遮蓋，當下紅頭慌腳地亂做一團，無一處不是馬腳，那貞良卻只以為杜景陽的緣故，誠意道，“妹妹莫慌，此事若有一二，你我慢慢籌劃。”她越是體己，靈眉越是愧疚難堪，心中深恨周奉，正不知如何作答處，忽聽外間傳來響動，一清利女聲高聲道，“這間房本是與我們姑娘歇息，怎地讓旁人佔了？和尚，出來，今日不說明白不得罷休！”貞良奇道，“這是哪裡來的女子，這樣張狂。”欲要喚人，紫煙先進來，面有怒色，貞良問，“怎麼了，聽話音像是衝著咱們。”一時外間聲氣愈高，貞良站起身，“怎麼的首尾，中間莫要有甚誤會。”說著要出去，紫煙忙攔住她，“奶奶莫要出去。”“怎地？”紫煙欲言又止，外間五兒聲音響起，“凌姑娘，裡面是我們府上的二奶奶，正歇著呢，你們快快別處待去。”“是她？”貞良眉頭登時皺緊，看向紫煙，又聽一清亮柔和的聲音徐徐道，“原來是週二夫人，紅苕叨擾了。”那小環旁邊兀自不休，“我們憑什麼要讓她們！”凌紅苕剛要轉身，但聽唰的一聲，棉簾掀開，抬首一看，一紫衣侍女扶著位年輕少婦站在門旁。少婦身著松花色斜襟裙襖，面龐清秀，容顏冷淡，鬢上插幾根金玉簪釵，紅苕暗道，原來這就是他那位夫人了。貞良雖冷淡，心下卻被紅苕逼人豔色驚動，只不能露，五兒上前，“奶奶，”貞良不看紅苕，問他，“知客的師傅在外面麼？”有知客僧早在迴廊外候著，聽聲現身道，“貧僧在，周夫人莫要怪罪，是敝寺安排的不周……”“行了，”貞良依然不看紅苕，淡淡吩咐，“把這間屋子還給她們，我們別處坐去。”那紫煙輕輕一句，“佛門淨地，怎來了這樣腌臢的東西！”紅苕的小環立豎了眉毛，紅苕撫住她，貞良回頭道，“妹妹，我們走。”