趙光耀賠笑道，“春夜月色本美在朦朧，不獨大人看不清。”邵秉烈再一聲輕嘆，“你說的也有道理。”話鋒一轉，“如今的朝局，你怎麼看？”趙光耀心中一動，莫非老相說的不是月色，而是指複雜的時政？他已有意會，不過仍做出歡快的樣子，為老相打氣，“學生以為是明朗的，皇帝離不開能夠真正為他辦事的人。”邵秉烈沒做聲，半晌道，“光耀，我一向喜歡你的實在……”話未說完，就聽大廳內突然一陣喧譁，吵嚷聲甚大，邵秉烈沉下臉，不再說話。一忽兒一個侍衛跑出來，跪下道，“大人，沒有什麼。”“到底是怎麼回事？”侍衛囁嚅著，“是竇大人的公子想要輕薄一個舞姬，那舞姬不從……”“胡鬧！”邵秉烈陡然發怒，“竇章在哪裡？把他給我叫來！”一會兒，吏部尚書竇章小跑著出來，還有新任的戶部尚書丁寸等人，見老相嚴酷著臉，一個個耷下腦袋站到旁邊，趙光耀隨邵秉烈一道，老相鮮少發怒，又是事關自己的頂頭上司，他立在一旁，十分不安。邵秉烈指著竇章，“跪下！”這些人，幾乎都是邵秉烈的故舊、學生，邵之於他們，一半是上級，一半是恩師，是以他們怕他比怕皇帝更甚。當著同僚下屬，竇章雖深覺無面，但自知理虧，兩腿一彎跪下。邵秉烈道，“我有什麼？我並沒有子嗣，即使明天不再這個位子上，我並沒有什麼留戀的。你們呢？”他一雙老目森厲非常，從一個個人身上刮過，最後又到竇章，“你的混賬老婆把那個逆子縱成什麼樣了？和孟顯章爭一個叫什麼婀奴的青樓女子，胡鬧，再這般下去，遲早毀在你們手裡！”不再理會他們，拂袖而去。申鼐長著一叢漂亮端莊的鬍鬚，又長又密，一直垂到胸前。燕賾記得小時候，曾經爬到這位大人身上，揪他漂亮的鬍鬚，那時候的申鼐笑嘻嘻的抱著他，“哎呦小殿下，不能再揪啦，揪下來就不長啦！”音容笑貌，歷歷在目。現在，他看著這位沉默的大人行動緩慢得在地上叩拜，恭恭敬敬得站起來。燕賾耐心受了他的叩拜全禮，問道，“申相的左腿，現在還疼嗎？”申鼐曾任太宗燕承王府長史，雖為文官，卻在戰火中曾為掩護太宗家人左腿受傷，他見皇帝上來就提這個，十分有心，不無感激道，“陰雨天還會疼痛，平時沒有甚麼。”燕賾點點頭，吩咐賜座。直接開門見山問道，“自朕登基，除去朝堂之上，你於此處一共面聖二次，一次是天佑元年宣佈五輔臣之時，一次是天佑三年庚申之變除魏王、丁琥之後，你皆隨邵相、俞相一道，從未單獨來此見朕。朕，沒有記錯吧？”申鼐面有慚色，低聲說是。“為什麼？”“老臣，不敢。”沉默多時，他輕聲道。“哈哈哈，”燕賾大笑，雙目灼灼有光，“申叔叔，朕雖然年輕，也知大門常開、面向諸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士，朕的大門，莫不向他們大開！你若真心向朕，天理皇皇，有何不敢？”皇帝年輕銳利的鋒芒，刺痛麻木世故的面貌，申鼐坐不住了，起身重新跪下，“皇上，”他滲出冷汗。燕賾把手一揮，“以前不去說他，朕只問你，今日為何而來？”申鼐伏地半晌，突的一下直起身子，“臣忝居相位，辜負先皇託孤之信任，不能為皇上分憂解難，老臣知罪！如再此以往尸位素餐，則臣為相一日，罪多一日。老臣無能、無力、無心，請陛下辭去我相職，給新人讓位！” 承恩（新）初初並不知道太后與皇帝談話的內容是有關自己，從任氏的寢殿出來，她去往偏殿陪皇子麟玩耍，直到快近午時，宮女餘韻將她喚回寢宮。“初初，”太后的語氣柔中含威，讓初初想起剛從冷宮出來、第一次拜見任氏的時候，“你到太后殿，有快三年的時間了吧？”“是的。”太后停頓了一會，緩緩道，“皇帝方才問我，能不能要你去長慶殿伺候。”初初意外，抬起頭，太后肅淡的表情，她想到不久前偶遇時弘德帝看向自己的目光，旋即明白了什麼，登時覺得身上一陣冰寒。“娘娘，”她跪下，“奴婢不願去。”太后目光移向別處，“此事由不得你。”初初不再說話，垂下頭。太后也沒有再多說什麼。看著地下跪著的纖美身影，近三年的相處，任氏深知這名盛家的遺孤雖然表面纖細柔弱，骨子裡卻煞是堅強，她有頭腦，有主意，並不是任人揉圓搓扁的個性。想一想說道，“初初，你是個聰明的，凡事應多為家人考慮。”初初心裡頭此時一陣刺痛，太后又道，“你總歸是我宮裡出去的，予不會讓旁人太欺負了你去。好了，你下去吧。”初初回到自己的住處，宮女穗穗已經回來，看見她，擔心地上來詢問，“初初……”初初猶疑此事怎麼會這麼快張揚開，穗穗道，“方才娘娘讓你們都退下，我還在。”初初遂想起穗穗是守門的宮女之一，今日正當值。穗穗問，“皇上怎麼會……”弘德帝與太