連翹輕咳一聲，劉貴人忙將書頁合上，撫平，擺成剛才的樣子，自回到座位上坐好，不一會兒，聽見宮娥來報，“貴人，貴妃殿下回來了。”劉貴人站起身，撫了撫衣衫，帶著連翹二人出去迎接。周微瀾走入沐輝宮的後花園，站住，不一會兒，背對著她倚在亭上美人靠的太后問，“是微瀾嗎，怎麼不過來？”周微瀾笑道，“餘正在欣賞萬花從中牡丹尊者。”任氏也一笑，想到她們閨閣中時玩花籤，自己抽中牡丹，自封牡丹尊者，話音裡卻帶上幾分落寞，“呵，牡丹！予早已是昨日黃花罷了。”“什麼昨日黃花？太后請看。”周微瀾走到近前，從袖中拿出一朵白牡丹，花白如雲，間或繞過幾絲綠絲，是牡丹中的名種綠芍，既素雅又富貴，適合太后孀居的身份。太后看了喜歡，“微瀾給我戴上。”周微瀾便將那朵盛開的綠芍簪到太后的雲鬢上。“今日找我，是問你那侄女之事吧？”太后扶了扶鬢上綠芍，問道。新人中的周美人芳如，便是周微瀾的侄女，現任國公之女。周微瀾嘆一聲，“可不是。”說罷有些羞慚慚的，“娘娘也知道我們家，真的是敗落了，要是還有法子，哪裡會送閨女到這種地方。”猛然間想到太后，虛著自己掌嘴，笑道，“說錯話了。”任氏卻不以為忤，唏噓一嘆。“想一想，咱們以前處的好的幾個，真兒薄命去的早，梅峰是最有福的，現如今已有兩兒一女，”白了周微瀾一眼，“就只剩下咱們兩個，掐尖要強的，一對孤鬼。”周微瀾笑，“我們怎麼能和您比，您是天下 時機（新）這一天一大早，王妃顧氏窗外的喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，侍女支開窗，只見那些鳥兒拖著長長的尾巴在枝頭跳來跳去，便回過頭湊趣地奉承，“娘娘，您看著喜鵲叫的多歡，定是要有喜事呢！”果然，上午下人們來報，說是世子云來從西北大營回京了。皇帝在早朝後接見了因公務回京的雲來。彼時雲來才十七歲，還未及弱冠。雖如此，自幼隨父親鎮守邊關的軍旅生涯，使他自然而然帶了一種超過年齡的驍悍的質氣。與皇帝燕賾的尊貴外向、蓬勃朝氣不同，這位淮西王世子生的十分俊美，但神情嚴酷，如之前見過他的宮人所言，真如冰雕雪塑。如果說燕賾承繼了他父親太宗的雄霸天下的自信和霸氣，那麼雲來就如一把寒氣凜冽的寶劍，使人不敢逼視。燕賾對自己的這位愛將和小弟兄很滿意。作為一個年輕的帝王，他不得不與邵秉烈、裴義這樣的老頭子們周旋，但於心底，自然和與自己差不多年紀的年輕人相處更加輕鬆得宜。略略將公事談完，皇帝道，“靖遠，一年前圍剿突厥你一戰成名，這樣很好，只是不能驕傲，老傢伙們還是有很多可學之處。朕巴不得你們早些成長，江山，今後就靠你們來為朕守住。”雲來躬身應是。“對了，阿驥已經回來了。”沈驥於五月正式回京，現任內禁衛副統領。“臣已經聽說，準備下午就去拜會沈將軍。”這就是雲來，他不會像沈驥那樣與皇帝那般親近，恭敬的近乎刻板，弘德帝自知道他性子，笑道，“你們都在，明日不朝，咱們擊鞠，何如？”擊鞠遊戲，盛行於周。大周輕騎盛行，朝廷注重訓練有高速機動性和有利長途奔襲的輕騎兵，太宗燕承得知吐蕃人打馬球有利於訓練騎兵後，便首先在軍隊中促進開展這項運動，後迅速在貴族中流行。當時吐蕃使臣得知太宗喜歡馬球，還特意贈送了他一隻馬球作為禮物。不過燕承想讓吐蕃人知道他的真正用意，便佯做不喜歡，把馬球給燒了。可是太宗的這番做作基本沒有奏效，大周是繁榮壯麗的年代、融合交匯的年代，同時也是奢華的年代、享樂的年代，貴族們之間的遊戲五花八門，特別是擊鞠這種集體育、騎術、技巧於一體的專案，更是長盛不衰，一直流行到晚周，中華的審美逐漸抑武揚文，以文為美，才漸漸沒落。到今上即位，王公貴族、士子書生、軍中將士盡皆喜歡打馬球，就連許多大家閨秀包括皇城裡的宮娥都精擅馬球遊戲，不過平常人家買不起馬，少有騎馬的機會，故而馬術不精，於是就打步球。步球就是蹴鞠，馬球就是擊鞠。時下，皇家在大元宮和各主要行宮都建有馬球場，一些達官顯貴在自己的府邸附近也建有馬球場，他們建的馬球場比現代的標準足球場略寬一些，長度卻略小，總面積與一個足球場大小相仿，但建造質量極其考究，平望如砥，下看若鏡。為了讓地面平滑柔韌，夏天不長草，冬天不結凍，那時候沒有現代的塑膠地板，那些豪門則不惜靡費巨資，將場地整平，再把一桶桶的油潑到球場上去。下這麼大的力氣，可見當時的上流社會是如何的喜歡打馬球，他們對馬球的痴迷，絲毫不亞於現代人對足球的酷愛，甚至尤有過之。皇帝之愛馬球，猶如其愛美人。本質上說，他喜愛一切具有挑戰性和競爭激烈的事物，對政