弘德帝接過觀音，不語。柳氏絮絮叨叨的又話了些家常，見皇帝興致不像方才，柔聲問道，“三郎，你是不是累了？”“沒有。”弘德帝站起身，將觀音隨手扔在榻几上，突然道，“你這一向身子都不爽快，又添時氣，方貴妃才德盡備，不若將大郎暫時送去她的長信宮教養，如何？”柳氏臉色大變，跟著支起身子，“三郎，怎麼突然會……”弘德帝道，“朕乏了，皇后好生休養。”沒有幾日，柳如輝利用職權與司農寺的某個職官勾結，侵吞了上千兩助農款的證據被長慶殿的司正太監交到了皇后柳筠襄的手裡，柳氏急召柳如輝入宮，方知明細。弘德帝的意思，本是借柳氏之口約束其兄，同時並不準備公佈此事，只是將柳如輝調去鴻臚寺任一虛職，不料那柳氏體弱，生產後一直未復原，加上此事紛擾，竟然愈發病重，到了同時中選，被分到鴻臚寺任禮儀官。柳如輝調到鴻臚寺後，許多官員，或恐於聖意不敢與他結交，或自命清高不屑與之結交，或愛惜聲名不願與他結交，紛紛疏遠。只有齊良言，是商賈出身的人家，沒有那麼多條條框框，他本人也是溫和熱心，在許多柳如輝不懂的地方常常提醒，一來二去，攢下一段交情。齊良言問，“柳大人臉色不好，是不是病了？”柳如輝嘆口氣，“快進頭伏了，有些中暑。”齊良言知道他多是心病，勸解道，“天熱毒邪容易鬱結，大人也要時常出去散散才好。”柳如輝搖頭，齊良言道，“我們今日有一酒宴，都是一些讀書人，有當職的，也有未當職的，大人若是不嫌棄，何不與我一起去？”柳如輝有些心動，想妹妹勸我今後獨善其身，不要再與朝臣結交，但這都是些讀書人，且都位卑言輕，應當不礙，又念齊良言人品中正，思量再三，終於忍不住答應了。孟顯章來到隆慶坊的八仙酒樓，推開二樓雅舍的門，正看見柳如輝與齊良言當中而坐，旁邊還有寥寥數人，並未來齊。齊良言看見他，起身喚，“靜德。”一面將他與柳如輝介紹，“這位是柳大人。”那柳如輝也認出他來，先有些尷尬，擺擺手，“不用介紹了，我認識他。”齊良言疑，“哦，你們見過？”孟顯章也不是愣頭青，微笑道，“曾有一面之緣。”柳如輝點頭，“唔，他不就是史館的執筆孟顯章麼？”齊良言道，“呵呵，靜德先前的職務您都知道，可見是老交情了。”柳如輝奇，“怎麼，現在不是了？”孟顯章自答，“孟某已調到御史臺任職。”齊良言插話，“而且官升一級，靜德現在已是從五品侍御。”語氣中飽含豔羨。孟顯章謙虛道，“不敢不敢。”年前，一紙調令將他從史館調至御史臺，並官升一級。眾人，包括孟顯章自己都不明緣由，後來，還是在柳氏的大喪之典上，孟顯章遠遠看見皇帝本人，認出他就是那天晚上在博雅大苑與自己搭話的年輕人，這才恍然大悟，慶幸之餘更加珍惜自己的機緣。柳如輝心裡酸溜溜的，想自己也是調職，他也是調職，卻是一悲一喜兩不相同。旁邊的人看到孟顯章來了，擁圍上來，一人道，“靜德的官運我倒不羨，我只羨慕，聽說那安康坊博雅的婀奴對你青眼有加，欲邀你入幕，可有此事？” 相遇（新）三年後，天佑六年。盛初初一早晨起，與同屋的小宮女互相梳理好髮辮，準備入殿當值。在沐輝宮兩年多，她的生活已形成固定模式。上午侍奉太后筆墨，偶爾陪她見客，與大皇子玩耍，下午侍奉太后午歇，任氏一般申時不到起身，初初便不用再殿上伺候，去偏殿書房整理文卷，一年前，任氏命她襄助管理文書的大宮女餘音，初初很喜愛這份差事，將書房打理的井井有條。她還喜愛聽周微瀾來拜見太后時講女史編纂的故事，天佑四年年初，柳皇后薨逝後不久，褫國公周野撒手西去，皇帝著太后撫養大皇子，周家悄悄調轉風向，仍藉由周微瀾與任氏的關係，與任家重新修好。任太后十分大度，不計前嫌，接納了老朋友的迴歸。從此，週六小姐便時常出入沐輝宮，初初喜愛她的博學灑脫，周微瀾對這個聰慧好學的小姑娘也頗具好感。初初隨餘韻來到寢殿，太后已宴起，兩人給太后行禮，任氏笑吟吟道，“起來吧。”一面看向初初，兩年過去了，當年的小姑娘已出落成一名婷婷少女，青黑豐厚的髮絲編結成小宮女常梳的雙鬟，勻淨肌膚上當年的凍傷早已痊癒，雙頰是最令人羨慕的淡淡的玫瑰色，嘴唇飽滿豐潤。不過最動人還是那一雙眉眼，與她的母親一樣，初初生了一雙含情的媚眼，男人們或許會為其中的粼粼水光迷惑，不過任氏卻看到湖光山色下的冷硬。“今日淮西王妃要來，你陪我一起見客。”太后對初初道。初初應是。任氏招手，命她來與梳頭的宮女一起為自己挑選飾物，初初上前，將自己看中的拿起給太后觀看，任氏選中了一隻銀線玉翅蜜蜂，忽然道，“今兒是你家