昭陽嘆息：“從來人亡政息，秦孝公與衛鞅俱亡，想來秦國變法必不能繼續下去。如廢新法恢復舊法，又要多少人事變幻，百姓動盪。老子曰：‘治大國若烹小鮮’，秦國地處西北，貧苦粗鄙，再加上國政這般來回折騰，必當衰弱。”將軍景缺道：“臣以為可以趁此之機，在秦楚相交的巴蜀之地進行蠶吞侵蝕，擴張疆域。”大夫靳尚連忙奉承：“幸而我大楚當初沒有任由那吳起變法禍亂，如今秦國生亂，正是我楚國擴張之機。”昭氏、屈氏、景氏、靳氏等，皆為羋姓分支，楚國雖對周天子不甚臣服，然則在“分封親戚、以藩屏周”這一點上卻是學了十足，如今周天子的姬姓之國皆已零落，但楚國卻仍然是由羋姓分支主政朝堂，這亦是楚國以為自豪的事。昭陽指著地圖，分析道：“當今天下大勢，周室衰弱，燕國在北，與我相隔甚遠且國勢不強，可不必考慮。齊王闢疆任用騶衍、淳于髡、田駢、孟軻等人，皆賜列第為上大夫，近年來齊稷下學士又復興盛，人才濟濟有數百千人。而韓國國政出自申不害，但申不害已老，不足為懼。魏國雖然勢力最大，但自龐涓死後，已是盛極而衰。倒是趙國有轉強之勢。大王去年滅了越國，盡吞越國之地。如今我楚國在列國之中已經是疆域最廣，國勢最強。以臣之見，我等當聯齊而削弱列國，聯秦而牽制三晉，取巴蜀為糧倉，待到時間成熟，便可稱霸於天下。”楚王商點頭嘆息：“令尹之言正是寡人所想，只是費時甚久，只怕寡人是看不到我大楚稱霸於天下，但若寡人擇後嗣得人，諸卿之中倒有可以輔佐新君威臨天下——”太子槐聽到此言，正中心事，不禁臉色一變，他不敢抬頭看楚王商，只暗地裡斜看令尹昭陽的表情，想著他會如何表態。昭陽也不禁看了太子槐一眼，見他神情惶恐，暗歎一聲，口中卻說道：“大王放心，太子已經成年，必能續我楚國輝煌……”楚王商看了太子槐一眼，嘆了一聲，擺了擺手。他心中明白，如今列強爭霸，國與國之間競爭激烈，不進則退。楚國雖然在他的手中實力大增，但太子槐能力遠不如他，而曾經抱過期望的霸星，也不過只是一個虛話，這後繼無人，便是懸在他心頭的一塊大石。他生性堅韌，便遇上重大挫折，也不過是一笑置之，唯此事卻是耿耿於懷。唯今之計，也只有乘自己在位之時，多加擴張，便是太子槐做個守成之君罷了，待後世子孫有傑出者，再能振興楚國。想到此處，將素日對兒子的厭憎之心也弱了幾分，聽到昭陽也在竭力為太子槐遊說，便點了點頭道：“寡人也將太子交與令尹，望你好好輔佐於他。”昭陽連忙應聲：“臣遵旨。”楚國君臣靜候著秦國發生變亂，不料過了數月，訊息傳來，秦國新君雖然殺了商君衛鞅，但卻沒有如秦國公卿所願，廢止新法，反而借商君的人頭，平息了公卿的怒火，這邊新法卻在依舊推行。楚王商聽聞此訊，長嘆一聲：“秦君真英雄也。”此時他正在莒姬房中，莒姬忙問：“大王如何有此嘆？”楚王商道：“歷代變法，無不是人亡政息。不想秦國新君有如此氣量，我本以為秦國自此變因為新舊兩法動盪，如今看起來，秦國只怕會成為我楚國的大患。”莒姬侍侯楚王商多年，能做得一朵解語花，自然也不是木頭人。聞言笑道：“秦君縱有能力，然則秦國多年窮鄙，又與魏國結仇，便終其一世，恐怕也無法成為我楚國之患吧。大王放心，我楚國人才倍出，何懼秦國。”楚王商稍解心事，莒姬又百般奉承，不覺在這雲夢臺消磨了不少時光。更兼又有九公主聰明可愛，莒姬見楚王商心煩之事，便引他逗弄嬰兒，雖然幼童無知，卻能解頤。一來二去，便得了楚王商的寵愛。楚王商子女繁多，也只有頭兩三個孩子出世時，得他一些關愛，孩子生得多了，便也不在意了。太子槐雖然因嫡長而立為儲君，然而小時候便不算太聰明，越長大更覺越覺得不肖自己，他一生征伐，滅國無數，對楚國的將來更是有著輝煌的藍圖，雄心勃勃地想了百年規劃，縱自己這一生壽數未及完成，也當要使後來者大展宏圖。然這樣宏偉的藍圖，一想要落在太子槐的身上，便覺得實不堪勝任。然而諸子中，雖有比太子聰明能幹些的，卻依舊與自己想差甚遠，還不到能夠為了這個庶子去改換太子位置的份量。楚王商因唐昧之預言，又有少司命神像之事，便對這小公主格外關照些，他年輕時不以兒女為意，此時人過中年，征伐日少，閒來逗弄小小女兒，竟有了一絲慈父之情，兼之小公主雖然話還說得不甚清楚，卻正是幼兒最為討喜之時，便是鐵石肝膽的男兒，也不禁軟了心腸。轉眼就是九公主兩歲，已經是能吃能喝，能走能跑，連學說話也比尋常孩子更伶牙俐齒些。這日楚王商下朝到莒姬處，莒姬忙服侍他換了常服，自己下去令人備了