屈原道：“不錯。子歇，此事忙完，也應該給你籌辦婚事了吧。”黃歇臉紅了道：“夫子——”屈原問道：“我聽太子說，你託他在王后面前遊說，讓王后作主將九公主許配於你？”黃歇點頭，這也正是他與莒姬商議之策，只是有仍有些顧慮，當下也同屈原說道：“正是，就怕威後不慈，到時候還望夫子相助。”屈原輕嘆道：“威後不慈，如今宮中流言紛紛，令尹為此也大為震怒。若是威後為難於九公主，老夫當請令尹出面，為你關說。”宮中一位公主遇險，一位公主“中邪”，而這個“中邪”的公主還曾經失口說出威後令她殺人之事，宮中流言，不免也傳到了宮外去。令尹昭陽為此事還特地進宮與楚王槐好好地“談心”了一次。屈原知昭陽並不愛多管這種事，但有此事在前，若是說動昭陽出手相助，便多了幾分把握。黃歇正中下懷，當下向著屈原一揖道：“多謝夫子。”宋玉諸人見此情景，也上來開著玩笑，黃歇大大方方地道：“若是當真親事能成，自然要請諸位師兄師弟們共飲喜酒的。”且不說屈原府中的熱鬧，此時楚國下大夫靳尚府中，卻來了一個不速之客。此人便是秦國使臣樗裡疾。這靳尚驚喜莫名，完全不知道如何竟有貴客忽來贈以厚禮，他雖亦是羋姓分支，為人功利好鑽營，但才幹上卻頗不不足，從前在楚王懷為太子時，他跟在旁邊還能夠出點小算計的主意，但真正站在朝堂上卻不夠份量，只混了半輩子，卻也只混得一個下大夫罷了。樗裡疾還贊他說道：“大夫這府中處處清雅，低調內斂，與楚國其他府華臺上，正是大朝之時，群臣在令尹昭陽的率領下進入正殿，向楚王槐行禮如儀，朝會正式開始了。昭陽便令群臣將今日要商議之事提出，屈原正欲站起，靳尚已經搶先一步道：“臣靳尚有建言，請大王恩准。”屈原一怔，還未出言，便聽到楚王槐道：“靳大夫請講。”便聽得靳尚說出一番話來：“臣以為，五國聯盟看似龐大，實則人心不齊，不堪一擊。楚國若與他們結盟，彼然浪費民力物力，不如結交強援，共謀他國。”屈原一驚道：“靳大夫的意思是，我們應該結交秦國？”靳尚道：“不錯。”屈原憤然道：“五國使臣齊聚郢都，楚國正可為合縱長，這是楚國何等的榮耀。與秦國結盟，乃百害而無一利，憑什麼楚國棄牛頭不顧而去執雞尾？”靳尚朗聲道：“屈左徒，齊國一向野心勃勃，趙國魏國也是心懷叵測，憑什麼那他們會推楚國為合縱長，無非就是看秦國崛起而害怕，想推我們楚國挑頭，與秦國相鬥，兩敗俱傷。大王，臣以為，寧與虎狼共獵，也好過替群羊擋狼。”屈原駁道：“秦國乃虎狼之邦，與列國交往從來沒有誠信，與其結盟是與虎謀皮，須要防他們以結盟為由，實則存吞併我楚國之心。我們只有聯合其他五國，‘合眾弱以攻一強’才能與之抗衡。”靳尚假意鼓掌，呵呵一笑：“左徒設想雖好，只可惜卻偏乎自作多情。這郢都城中看似五國使者前來會盟，可以臣看來，真到會盟的時候，不曉得會有幾個國家的使者還在？”楚王槐一驚，動容道：“此言何意？”