向氏怔住了，嘴唇血色一下子褪得乾乾淨淨，好一會兒才道：“可是，妾身委實害怕……”說到這裡，已經是聲作哽咽。莒姬忙笑著安慰她道：“妹妹休怕，這是旁人求都求不得的好運，妹妹怎麼反而哭起來了。富貴逼人，一時間自然不適，待得時日久了，豈不樂在其中！倘若你十月懷胎生下一個公子來，由子蔭母，以後的恩寵，只怕更在我之上呢！”向氏低頭：“妾身不敢，倘若當真是生出公子，那也是由夫人撫育，妾不敢奢望！”莒姬心中暗暗讚許，她特地前來關照，也正是為了這一番話。春秋戰國時期，諸侯之間經常互嫁王室宗室女子，當時各國文字方言習慣皆不同，因此一個女子出嫁，通常宗族內就會陪送許多同宗或者臣屬之女作為陪嫁媵從。這樣會讓新娘不至於忽然獨自置身於一個完全陌生語言不通的環境中，至少她還有同伴。所以通常一場婚姻中，男方娶進門的可能不是一個女人，而是一群女人。而這些“妹妹”們不但是同伴，還有可能是代孕的的物件——也許身份最高的那位貴女不一定就能夠生出兒子來，但是隻要她的媵侍中有人生下兒子，那個她這個族群在這場聯姻中就有了繼承人因此在中國古代，婚姻並不是兩個人的事，而是兩姓之間的結盟，所謂“合二姓之好，上以事宗廟而下以繼後世”的事。往小裡說是兩個家族的聯姻，若大了說就是兩個國家之間的姻盟。主母和媵從之間並不是女人同性之間必然存在的情敵關係，倒反而更像是同一個共榮共辱的團隊關係，向來互為羽翼輔庇，主母提攜和保護媵從，媵從依附和順從主母。向氏一向溫順聽話，因此也深得莒姬歡心關照。所以莒姬樂得對向氏表示善意和關懷，她也是真心關切向氏肚子裡的孩子，早就視為自己的孩子，但態度卻仍然是更為和氣：“妹妹，你是此子生母，與我本是一般的。如今你也要改改稱呼，只管叫我阿姊便是了。”向氏抬頭看著莒姬，嚅嚅地叫了一聲：“阿姊——”莒姬笑著摟住她：“好妹妹。”自此向氏安胎，莒姬每日守候，除了待楚王商下朝之後去侍奉之外，便是長駐椒室，細心照顧，竟使得王后派來的人，一時不得下手。輾轉數月過去，向氏已經臨盆。當下由女祝徹夜跳巫祭祝，女御女醫著緊侍候，連楚王商都破例罷了朝而坐在椒室外庭等訊息。此時，向氏臨盆時的哀叫響徹椒室上空，奚奴們進進去去，忙碌不休。女巫們唱著巫歌點燃了祭禱神靈的香料，可這芬芳的香氣也不能讓人平心靜氣一些。楚王商也焦灼不安，王后陪侍在楚王商身邊，不住勸慰：“既是星象所祝，必當母子平安，此乃我大楚天命所向，大王勿憂！”此時王后心如油煎。那個該死的女醫摯，竟敢違她之命，拖延到現在還沒有下手。她已經派人催過數次，女醫摯只推說如今向氏身邊，莒姬防範甚嚴，且女御奚人環繞，便是食物藥材，也都有專門的烹人食醫掌管，實在不得下手。唯有到臨盆之時，諸事混亂才好下手。她也實在嚴重警告過女醫摯，倘若到時候沒有讓她滿意，那麼族誅之言，絕不為虛。她這邊勸著楚王商，這邊已經是裡頭的向氏叫得越淒厲，她心頭的惶恐都是劇烈，這邊看似端坐如儀，卻在向氏每叫一聲聲，如心頭被針紮了一下下，只是暗暗惡毒地詛咒著一次次：“她怎地還不死，她怎地還不死……”庭院中，戴著面具的女巫轉圈跳躍吟唱，向著傳說中主管子嗣、驅除邪魔的女神少司命乞求保佑，讓產婦順產，讓嬰兒順利出生：“秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖。滿堂兮美人，忽獨與餘兮目成。入不言兮出不辭，乘迴風兮載雲旗……”王后聽著遠遠傳來的女巫吟唱，只覺得腦袋嗡嗡作響，心中卻不斷詛咒：“神靈有知，吾以楚後之名，祈求上天：太子已立，國本不可亂，祈求司命之神如我所願，休讓那霸星降生，休讓那孽亂之人禍我家邦。”正祈禱時，忽然內室裡向氏一聲極長的淒厲叫聲傳出。眾人皆驚，連楚王商也不禁站起，問道：“向氏如何了？”莒姬也正關切著，忙應道：“妾進去看看。”說著便進了內室。她方進去不久，裡頭便聽得一聲嬰兒的啼哭聲傳出，楚王商跳了起來，驚喜地道：“生了，真的生了！”王后臉色頓時雪白，心頭只有一個念頭淒厲地盤旋：“到底還是讓她生出來了，到底還是讓她生出來了……”她臉色蒼白，腳下也不禁一軟向後倒去，卻被玳瑁扶住了。此時外頭女巫的歌聲正悠悠傳來：“竦長劍兮擁幼艾，蓀獨宜兮為民正……”然而誰也無心再去聽那些女巫的唱歌了，內室的門已經開啟，女醫摯手抱著襁褓，一步步走出來，她的神情很奇怪，有一種如釋重負般的解脫，又有一種難以置信的恍惚。而此時王后卻顧