楚威後站起身來，緩緩走了幾步，細想著玳瑁的話，卻是越想越是快意，笑道：“善，大善！”玳瑁見她露出了笑容，更是趨奉道：“聽說有一些老卒，又老又醜，性子粗劣，甚至還有品性不堪者……”楚威後坐了下來，尾指輕彈了一下裙角，漠然道：“那也是她的命。”玳瑁會意，輕笑著出去，喚了侍女們端著漱洗之物進來，重新為楚威後梳洗理妝。向氏就這樣，一去無音。莒姬因向氏忽然失蹤，十分焦急，無奈她打聽了數日，也只是打聽到楚威後下令，言道宮多怨女有傷天和，又言一些老軍隨先王征戰，未成家室，故以新王繼位，普天同慶為由，放舊宮女出宮，匹配婚姻，以繁衍人丁，滋養生息。諸人皆頌新王德政、威後仁慈。此時莒姬已經搬到了離宮，只能悄悄打聽，且時移勢易，宮中人手多半更換，不能如昔日管用了。她又怕驚動威後，更為自己招來殺機，幸好打聽之下，得知昭陽已經過問此事，聽鄭姬回訊說，像她這般高階妃嬪也沒幾個，俱是名牌上有數的，新王已經回覆昭陽，俱是不會放出去的，由新王恩養終年。莒姬鬆了口氣，更不敢在此時惹了威後之注目，且公主月又生了病，公子戎又還幼小，初移離宮手下的宮女侍從也散了大半，諸事不備，好不容易才安妥下來，更是無法打探向氏的下落了。向氏的消失，在楚宮便如湖水上一絲漣漪，轉眼就恢復了平靜。誰也不知道她去了哪裡，誰也不知道她是生是死。 南薰臺羋月病了十餘日，才漸漸轉好。可是等她醒來的時候，世界似乎重新換了天地。她現在住在西南角的離宮，離素日居住的掖庭之地，隔著數道宮苑，一個湖泊。離宮低矮，自不是雲夢臺這樣的高臺大殿，不過是數座木製小院，錯數於樹木之中，沒有雕樑畫棟，也沒有錦繡遍地，身邊原來婢僕環侍，如今卻是隻餘幾個粗使。羋月身邊原來的小侍童驊騮綠耳自然也是不見了，只餘了原來的侍姆女葵，可是她在宮中找了半天，卻是找不到原來的生母向氏了。“母親，我阿孃呢？”羋月跑去問養母莒姬。莒姬也是神情憔悴，看著眼前的一兒一女，先叫乳母將羋戎抱下去，這才對羋月強笑道：“你阿孃……如今已經不在這裡了。”“不在了？”羋月的小臉頓時白了，父王已經“不在了”，如今生母亦是“不在了”，她頓時聯想到一起去了道：“我阿孃，是、是和父王那樣……”看著眼前小臉慘白、怯生生的小女兒，莒姬心頭一痛，一時竟不知道如何解釋才好。她在宮中的人手，終於打聽到那一日向氏去章華臺取物就此失蹤，但之後有大王與威後爭執之事，以新王的為人以及威後的多疑狠決，她已經猜到其中的七八分可能了。若是事情發生之時她能夠在場，自然是想盡辦法要保下向氏。只是如今事情已經過了這些時日，只怕向氏已經凶多吉少，到底她是被殺，還是被逐，還是配人，如今便再去追查也是於事無補。反懼事情鬧騰出來，只怕更為自己和這一對孩子招致威後的殺意。想到這裡，她輕撫著羋月的小臉，溫言道：“不是的，你阿孃只是去了很遠很遠的地方……”“那她還會回來嗎？”羋月問。莒姬輕嘆道：“母親也不知道。”羋月咬住下唇，想要哭出來，卻強力忍著道：“阿孃不要我和戎弟了嗎，為什麼她要去這麼遠的地方，她就不想我們嗎？”莒姬再也忍不住了，將她擁入懷中，哽咽道：“不是的，你阿孃很疼愛你們，如果她可以決定，她如何能捨得離開你們……”羋月推開莒姬，轉身向外跑去道：“我要去找阿孃……我要把阿孃找回來，戎弟晚上沒有阿孃哄會哭的……”莒姬的手伸在空中，一時竟反應不過來，女葵連忙道：“夫人，我去把小公主追回來？”莒姬垂下手，搖了搖頭道：“不必了，讓她跑一跑，哭一哭吧！她畢竟還是個孺子，心中有怨，發作出來，反而好！”女葵垂首道：“是。”羋月一口氣跑出離宮，沿著高低不平的小道，跑到後山之上。她跑得鞋也掉了，襪也破了，腿也傷了，再也支撐不住，撲倒在地。她抬起頭來看著藍天，看著山下。這是全宮中最高的地方，從這裡可以看到整個楚宮。眼見得一處處花苑流水處，一座座的高臺錯落聳立，人如螻蟻般在高臺下，宮牆中來去。這麼多的人，她的阿孃又在哪裡？羋月昂首尖厲地叫著道：“阿孃——阿孃——阿孃——”小小的女童，一聲又一聲地叫著，尖厲的童音劃破天際，驚得宿鳥飛起。可縱使她叫得淚流滿面，叫得聲幹氣咽，叫得聲音支離破碎，叫得再也說不出話來，依舊是空山寂寂，無人回應。南薰臺。自周天子時，於城郊設學宮，為公室子弟學習之用，天子之處曰辟雍，諸侯之處曰泮宮。但太子為儲君，所學自然單獨另請三師三保，楚國先王乃另闢南薰臺，為太子就用之處。左徒屈原在南薰臺教授新太