張詠提起帽子看了看道：“橫豎今日已經散了，這玩意兒我能不戴時便不戴。” 王曾不解，只得笑了：“張公素來曠放，想是不拘這官帽束服？” 張詠歎道：“你卻不知，老張前些年這裡……”他指了指自己的後腦勺道：“生了一個大瘡，近年來越發厲害，時常犯痛，因此這官帽戴著十分難受。因此早早上表請辭，換我個自由身不受此苦。只是辭表上了幾次都不準奏，如今看來，有這麼個釘子還釘在朝堂上，老子卻是不想辭了。” 王曾點了點頭：“朝中若無張公，當真不知道丁謂會橫行到何地，偏生太后一力寵信於他，唉！對了，”他擔憂地道：“張公，您今日鬧了這一場，痛快是痛快了，但恐丁謂會到太后面前告狀，只怕於張公不利！” 張詠歪著頭想了一想，滿懷期待地道：“好啊，倘若借這件事能讓老張回家不用戴這勞什子，倒也不錯。只是……”他眼神一閃，似乎想到了什麼：“不知道這事兒能鬧到什麼份上？倘若事情沒這麼容易了結……嗯，我跟太后認識半輩子了，從來只有被她算計的份兒，她把老張拐回來，哪有這麼容易放我走呢！” 王曾聽著他自言自語，忽然想到了什麼似的：“張公，這麼說，太后她……” 張詠哈哈一笑，拍了拍他的肩頭：“該幹啥幹啥，別太自以為是，否則吃苦頭的是你自己。” 兩人說著出了宮門，先更了那官服，便向那香水行步行而去。 張詠離京久了，此時見兩邊街巷，卻比他出京那年，繁華了許多。御街大道兩側，是兩條寬為五丈的御河，玉石砌岸，晶瑩生輝。水中荷蓮花香醉人。 御街兩側人流如潮，各色人等競顯特色。各色店鋪的旌旗幌子迎風飄展，各色吃食的叫賣吆喝聲撲面而來，但見市肆交易，小攤叫賣，文人弄墨，妓女招搖，乞丐討食，扒手逞能，打卦算命，驛館招客，酒樓散食，浪子閒逛，暗探聽風，人群熙熙攘攘，嘈嘈切切。 說話間過了宋門外，便到了浴堂巷。張詠抬頭一望，卻見店門口一個招子，上面畫一把湯壺，上面寫了“曹氏香水行”五字。 進了浴堂，那店東本要請兩位大人入左邊的雅間去，張詠卻喜歡那大混堂的熱鬧，便脫了衣服進了那大混堂，王曾也只得跟著下了水。 王曾素日進的那雅間，乃是以甕白石為池，獨木小間，每人一間，飲茶於幾，脫衣於桁，無人混雜。旁邊有竹筒四五孔，分為“上溫”、“中溫”、“微溫”及“退”、“加”等，溫涼退加，隨心所欲，若有吩咐，則擊筒為號，有侍者聽聲依命，十分雅靜。軒窗邊放著香薰小爐，更添清幽。 卻從未進過這大堂，但見一間數百尺見方的大堂，以粗白石砌為大方池，中間分數格，大格水較燙，中格次之，小格水不甚熱。浴池有大管道與由磚牆隔開的巨釜相通，釜下燃火，池中冷水因不斷同釜中熱水交流混合而升溫成為熱湯，故曰“混堂”。 他與張詠圍著粗布走進，但見大混堂中熱鬧非凡，水聲人聲一片混雜，人影在霧氣中氤氳飄緲。市井走卒，朝庭大員，皆是無分割槽別，在此一間大混堂中，人人都赤裎相見。 張詠大笑著跳入，將自己浸在池中只露出脖子，倚著池邊閉目好一會兒，才睜開眼睛十分愜意地舒了口氣，懶洋洋地道：“舒服、舒服！老張去了蜀中這麼多年，就想著東京這大混堂的舒服勁兒。你進那雅間作甚，那還不跟家裡大浴桶一樣，胼手砥足，轉個身都要碰著踢著不是？” 王曾笑了一笑，他與張詠性情不同，張詠一生任意行事，是個混不吝的炮杖，王曾為人卻謹言慎行，這般在市井大眾中赤裎相見，卻不是他的性子。 張詠泡了一會兒，忽然道：“哎呀，方才忘記進門時拿澡豆了！” 王曾道：“我叫人去拿！” 張詠哈哈一笑道：“大混堂中可沒有時時候著等差遣的人！”說著順手拍了拍離他最近的一個人：“喂，老兄，有澡豆借用一下嗎？” 水氣氤氳中，也看不清對方的臉，那人聽了張詠的話，卻湊近過來看了看，詫異道：“張公？” 張詠也看清了那人，將手一拍笑道：“哈，魚頭，原來是你！” 魚頭者，便是朝中有名的剛直大臣，人稱“魚頭參政”的魯宗道也。 王曾聽到聲音，忙在水中走近，卻是魯宗道那邊同來之人，也聞聲而來，王曾細看，卻正是今日張詠與丁謂在內閣大鬧的原因人物——開封府尹呂夷簡、刑部侍郎張知白和參知政事魯宗道。 張詠看著王曾走近，微笑。 即將在天聖年間大顯身手的四大名臣，此時一絲不掛，赤裎相聚於大混堂中。在人聲鼎沸中，與市井走卒共浴。 宮中，華燈初上。 雷允恭倚在涼榻上乘涼，心裡卻有些拿不定主意：“小明子，你怎麼會想到這事兒的？” 江德明在旁邊為他邊搖扇子邊奉承地笑道：“師父