這真是太后的長寧節絕好的賀禮，党項趙德明雖然已經棄遼歸宋，但是實力仍在不斷壯大。吐蕃來歸，正是對党項趙德明最大的牽制。 太后下旨，許吐蕃唃廝囉每歲來貢，納入大宋保護之下。至此，西北至党項、吐蕃、北至遼國、東北至高麗等國、東南至琉球等國、南至安南等國、西南至大理等國，均已經邦交安定，歲歲朝賀。 朝賀完畢，禮樂齊奏。太后退出崇政殿，回到內宮崇徽殿。此時，鄧國與隨國兩位大長公主率皇室諸公主、郡主、縣主等，楚王妃李氏率諸府王妃、王曾夫人率各命婦也依次上前朝賀。 內外朝賀完畢，太后下旨開宴。此時內宮外宮，設了上千桌酒宴，大宴群臣。此中熱鬧，一時也不及盡說。 時已近晚。長寧節與上元節相近，上元節又是京中最大的節日，因此早有旨意，今年原定在上元節的花燈，都改在長寧節時盛放。 華燈初上時，太后帶著官家，率百官和各國使節，登上宣德門的城樓，欣賞著汴京城的花燈。 那些各國使節，只登上宣德門城樓，便覺得眼前一亮，頓時瑤臺仙境出現面前，禁不住發出此起彼伏的讚歎之聲。 整個汴京城的繁華出現在眼前，流光溢彩，華光滿目。在宣德門上居高臨下一眼望去，可以全部清楚地看到搭制在宣德門外以及寬約兩百步的御街兩邊幾十座鰲山燈樓。 御街上的燈匯成了海洋，不但鰲山燈樓上有著龍鳳呈祥，百鳥百獸等各式花燈，更是整個汴京城的百姓，也投入了這場繁華之中。各家各戶門前樓上，手提杆撐，都是各式各樣的花燈。 又有可以升空的孔明燈，又有可以變幻不已的走馬燈，又有高達數丈的百層類，又有可以整隊人舞動的龍燈。尤其以鰲山燈樓上的龍鳳等巨燈，其口、眼、耳、鼻、鱗甲、羽翼之間皆嵌著大大小小的燈盞，或盤或翔，皆昂首向天，有飛昇之勢，又有各式組燈字燈，有成組的天下太平燈、普天同慶燈，有單獨的“福”字燈，“壽”字燈、“喜”字燈、長方勝燈、梅花燈，海棠燈，有製作繁複的孔雀燈、獅子燈，有的大至數丈方圓，有的小到可以袖珍。彷彿是天上人間諸景諸象，都被複制在滿城花燈中了。 此時太后和百官所站的宣德門樓，自然掛的是全城最華麗貴重的花燈，中間掛的那一對琉璃燈更是那價值連城，據說是用瑪瑙和紫石英搗成粉屑，煮成糊狀，再加上香料，反覆捏合而成，這兩盞琉璃燈掛在瓊樓玉宇的最高處，晶瑩透明，宛如平空升起兩輪人造的明月。用金銀珠玉串成的流蘇墜穗，也掛在宣德樓的四角，微風一過，敲金振玉，彷彿從天上蕊珠宮闕飄來一闋闋仙樂。 太后等人一登上宣德門樓，賞花燈的百姓們皆已經看見，都一齊跪下歡呼：：“太后千秋，長寧萬壽。” 劉太后仰首看著碧空中一輪皓月冉冉升起，再低頭看著萬頃華燈相互爭輝，一片五彩流溢的燈光把整個汴京城變成一片人間仙境，看著站在自己身邊的皇帝，看著下站在兩邊的文武百官，再看著已經排在宣德門樓下的各國使臣，看著滿城歡慶的百姓，耳中響著歡呼聲和朝賀聲，忽然只覺得人生至此，當可無憾了。 本朝從太祖皇帝開國至今，大宋開國已經六十五年，經過太祖太宗朝的開疆拓土，經過先帝真宗守成經營，經過她扶助幼主掌定江山。只有此時，大宋疆域達到最大，屬國達到最多，百姓最安樂太平，歲賦國庫最為豐盛。 如今這汴京城中，數十萬百姓手舞花燈享樂太平；而千萬裡外蜀道上，再無離亂；昔年先帝北上所見的千里荒蕪，早已經是耕織歡笑。如今的天下，外無爭戰、內無患亂、盛世文才、百姓安樂，身為太平盛世的掌國者，實在是最為心滿意足了。 長寧節上接受了殊恩榮寵的燕王元儼，自長寧節後開始長年告病，不再上朝。同時，素日賓客盈門的燕王府，也閉門謝客，將所有朝庭大臣、宗室親王全部斷絕來往。 太后不但賜燕王於頂極的爵位，更是進一步親上加親，將自己兄長劉美的幼子劉從廣賜婚燕王郡主。 緊接著，太后下旨冊立美人郭氏為皇后。旨意中說：“自古外戚之家，鮮能以富貴自保，故茲選於衰舊之門，庶免它日或撓聖政也。” 新皇后郭氏，出自將相之門，其祖父郭崇本為武將，歷經北晉、後漢、後周至本朝，以中書令兼太師而終。便其父郭守璘官至洛苑副使，其母李氏，與太宗的明德皇后李氏乃是姐妹。因此，郭夫人與楊太妃關係極好，時常攜女進宮。去年郭氏入宮，封為美人，太后察其性情為人，頗為欣賞，因此下旨冊封為後。同時，升後父郭守璘為太尉兼寧國軍節度使，後兄郭允恭為太傅兼安德軍節度使。 曹利用自長寧節後，便打算告病辭官，太后道國家正在用人之際，不準。 曹利用只得乾熬，每天上朝下朝，只是應卯，