這一日崇政殿兩宮皆在，宰相呂夷簡單獨入見，回奏完朝事，忽然道：“臣聽說大內有一宮妃病故，不知太后以何禮安葬？” 太后臉色大變，看了一眼仁宗，立刻站了起來道：“皇兒，你隨我進來。”說著，拉著仁宗的手轉入後堂，一直將仁宗送到保慶宮楊太妃的手中，這才轉回崇政殿，見呂夷簡仍然拱手侍立著，她轉入簾後獨自坐下，這才臉帶慍色道：“不過是一個宮妃死了，此事自有宮規處置。宮闈之內的事，何勞你相公在此饒舌？” 自呂夷簡進獻《黃臺瓜圖》之後，頗得太后倚重，自此掌中書省以來，亦是極少違了太后之意，此時忽然發難，實令太后又驚又怒。 卻見呂夷簡拱手道：“臣待罪宰相，事無內外，無不應當過問？” 太后聽著這話字字刺心，不由地大怒，拍案而起直指著他道：“你——”忽然冷笑一聲，聲音寒冷如冰：“呂夷簡，你又聽說了些什麼？”她頓了一頓道：“你又有何意圖，莫不是想離間我們母子嗎？” 太后素來極少動怒，呂夷簡聽得她的語氣，心中微微膽寒，終究還是鎮定地道：“太后若不念及劉氏一門，臣不敢言。若是念及劉氏一門，臣不敢不言。” 太后聽了這話，心中一驚，坐了下來。她看了呂夷簡一眼，見他仍是站著，放緩了聲音道：“賜呂相公座。” 內侍羅崇勳早就機靈地搬了一張過來，呂夷簡謝過恩坐下後，才又聽得太后幽幽地道：“呂相，你這話是何意？” 呂夷簡輕吁了一口氣，這一步總算是押對了，這才放下心來從容地道：“臣是愚鈍之人，只是有些事情，太后如今春秋正健，自然無人敢提，若是太后千秋萬歲之後，那又該如何？” 太后立刻醒悟，輕嘆一聲道：“我如今才知道，誰才是真正忠心於我的人。實不相瞞，病故的宮妃，仍是李順容，我已封她為宸妃。” 呂夷簡深通典故，聞言脫口道：“宸者，帝王之所居也，古來少有用於妃嬪之號，唯有唐高宗時曾議此號加於武氏。宸妃之位，在四妃之上，僅次於皇后。太后待宸妃娘娘並不失禮，唯其如此，再以厚葬，舉殯於洪福院，則更為圓滿了。” 太后微微一笑：“呂相說得甚為有理，既然如此，則此番李宸妃的殯斂之事，皆由你全權處理吧！”她看了看身邊的內侍，又道：“崇勳，由你幫著呂相處置李宸妃的後事。” 羅崇勳忙跪下應了，呂夷簡也忙跪下，但見太后起身，直向內宮去了，兩人這才站起身來。 羅崇勳向呂夷簡行禮道：“奴才奉旨辦差，一切均聽候呂相公吩咐！” 呂夷簡忙還禮道：“公公是太后最心腹的人，下官有一句話要先說定，為防將來有變故時早做準備，李宸妃不能馬上下葬，當以水銀儲存鳳體不壞，以檀木為棺，停靈於洪福院中。還有……”他沉吟了一下，羅崇勳忙道：“呂相若信得過奴才，有話儘量說出來好了！” 呂夷簡頓了一下，才緩緩道：“夷簡放肆了。我以為李宸妃大殮時，應當著以皇后的服飾，這才是最重要的。否則將來有變，莫謂夷簡言之不預也！” 羅崇勳忙入內宮，將呂夷簡的話稟告太后，太后聽後點了點頭道：“一切按呂相的建議去辦。” 呂夷簡奉旨，與羅崇勳在皇儀殿冶喪，將李宸妃的遺體以水銀儲存，停靈於洪福院中。兩人私下商議已定，所用到的一切物品，皆以皇太后的儀制使用。 此時遼國傳來訊息，遼聖宗耶律隆緒去世，其子耶律宗真繼位。耶律宗真乃是宮女蕭褥斤所生，被齊天皇后蕭菩薩哥抱養，立為太子。齊天后為人慈善，蕭褥斤卻頗有心計，在耶律宗真去世之後，擅改了遺詔，自立為皇太后，先是將齊天后囚禁流放，又恐宗真從小由齊天后撫養母子情深，為免後患，又派人將齊天后毒殺。 太后看了奏報，不由地心驚，對楊太妃嘆道：“你瞧瞧，這就是契丹皇族裡頭的事情，這齊天后做了四十多年的皇后，竟然這般地沒算計，任人宰割？” 齊天后抱養宗真，遼聖宗去世，這些她們原先都是知道的，卻不曾料想得到才不過短短几月，情況竟然會急轉直下，堂堂國後竟然被一個宮女這般輕易殺戳，實是罕見。 “這皆是因為失勢的緣故啊！“太后輕敲著御案嘆息道。 此時已經夜晚，楊太妃今晚過來，原是為商議中秋節舉行宴慶而來，今年閏八月，有兩個中秋節，應該如何舉宴，卻是要費神安排的。請了太后的旨意，第一個中秋在蕊珠殿設宴，百官皆參與；第二個中秋在會慶殿設宴，只須請宗室即可。 兩人正說著，忽然外頭傳來陣陣喧鬧之聲，遠遠地只聽得連銅鑼之聲都有了。太后站起身來道：“怎麼回事，半夜三更地吵什麼？” 卻見江德明急忙跑進來跪稟道：“回太后，宮人舍那邊走水了，火勢還在蔓延，奴才斗膽，請太后暫時移駕後苑。” 太后