寇準只聽得渾身寒毛豎起，忽然只覺得一陣前所未有的恐懼湧上心頭，他抬頭看著前面，他看不清楚珠簾後面的人，卻仍然覺得她那雙眼睛裡寒光閃閃，令人不寒而慄。他想：“我一直低估了這個女人！”劉後冷笑一聲坐下，淡淡地道：“我待問你，你的功勞比之霍光如何？你的下場也要學那霍光嗎？霍光天大的功勞，為何要有這般的下場，只因為他忘記了，他再大的權勢，是皇家所賜於。他縱是天大的功勞，也輪不到他將自己的意願，置於君王之上！寇準，若說你有什麼陰謀逆亂的想法，諒你也沒有這個膽子。可是在你的心中，卻永遠認為自己才是最正確的。太宗皇帝在的時候，你倒還有些忌憚。官家寬厚，你越發將自己凌駕於君王之上了，只有你才是永遠對的，朝廷所有的只有照你的意思去做，你才會滿意。你忘記了什麼叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宮挾主；所以奸閹做亂，會引你為同黨！你捫心自問，從古至今歷代帝王，有哪一個能容得象你這樣囂張的臣子？”恰似一道驚雷炸響，寇準心頭極度震憾，這麼多年來引以為自傲的一切，竟被眼前的一個婦人，擊得一片粉碎。他緩緩地伏下身子：“寇準領罪，罪及寇準一身，萬勿再牽連他人。”劉後長長地出一了口氣，緩緩地道：“你應該覺得慶幸，幸而你生在本朝。歷朝歷代的君王，沒有一個及得上太祖皇帝心地寬厚。太祖沒有殺過一個臣下，後世子孫也不敢有違先人之厚德。官家有病，我也不想把此事鬧大，引得人心不安。只是我問你寇準，周懷政雖然伏誅，若再出來一個逆亂之事，也是拿著你太子監國的舊議，拿你出來做幌子，到時候，你該怎麼辦？我縱然再要饒你，你教我以何辭面對文武百官？”寇準閉目道：“寇準明白，寇準當自請出京，請官家降罪！”劉後輕輕地吁了一口氣，最桀驁不馴的人，也終於波瀾無驚地處理了。此時皇帝病重，一切只能平靜處理。她淡淡地道：“你且退下罷，自有旨意會下來的。”次日，聖旨下：寇準坐周懷政案之罪，貶為太常卿，下到相州為知州。半個月後，丁謂上奏，永興軍巡檢朱能，勾結周懷政假造天書，現因周懷政案拿問朱能時，朱能拒捕興兵造反，已被誅殺。朱能本是寇準的部下，獻天書時寇準又曾為此寫過賀表，朱能造反，寇準理應連坐。於是旨意再下，寇準降為道州司馬，貶放到更遠的嶺南之地去了。長亭外，送別離。寇準遙望青天，長長地出了一口氣，此時此景，彷彿若十三年前的情景重現。只不過，當年送別的丁謂，如今已經變成另一個逼他出京的人了。今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送別，三年前迎歸。寇公放心，朝中有李相與我等在，定不能再叫寇準久等。”王曾暗自唏噓，李迪今日本也要來送別，卻被丁謂尋事拖住，不得分身，而他自己力保寇準，卻因寇準租住他的宅弟，被丁謂譏諷為房東替房客說話，莫不是怕沒得房租再收，平白受了丁謂的言語刻薄。寇準將手中的酒杯一飲而盡，朝著京城方向看了看，縱聲笑道：“十三年前，我離京之時，滿懷不甘不忿。因此上不顧一切為擇手段，甚至連奉天書寫贊表的事也都做了，以求東山再起。”他嘆了一口氣道：“誰知道三年京城為相，身心俱老！自辱其志，卻成了畫虎類犬。卻原來我不是這樣的人，想做也做不成，不過枉自己扭曲了自己罷了！思想這三年來，當真大夢一場！”他將酒杯一擲，長笑道：“這一場貶謫又如何？不過是成全我寇準依然做回自己而已。從今後放任山水中，鞠耕田桑間，與村夫野老抵足談笑，更為快意而已！”長笑聲中，寇準已經轉身登上馬車，車內，倩桃已經含笑相候。寇準向王曾一拱手：“王公，此去山高水遠，不必相送。”長笑聲中，但見一行車馬，漸漸遠去，消失在天邊，王曾耳中，似仍可聽到寇準朗朗大笑之聲。 山雨欲來直到秋天的時候，真宗的病才稍稍好些，開始重新登崇德殿臨朝聽政。但是這一場大病，卻已經損耗了他的元氣。經常神思睏倦，心不在焉，竟是時間越久的事情記得越牢，發生在近期的事情，卻是經常前言不對後語。過了幾日，忽然問群臣：“朕怎麼好幾天沒看到寇準了？”群臣大吃一驚，面面相窺，不敢做聲。宰相李迪上前一步，道：“寇準已被流放到道州，難道官家竟然不知嗎？”真宗大吃一驚：“寇準犯了何罪，竟貶到道州去了？”丁謂忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因為周懷政謀反之事，寇準參與其中，因此官家下旨，貶為道州司馬。”真宗想了想，倒有些迷糊起來：“周懷政謀逆的事，有牽連寇準吧？”李迪大驚，急忙跪下道：“莫非是皇后假傳聖旨？”真宗大吃一驚，脫口而出道：“皇后竟敢如此專恣？”當