杜才人不服道：“曹姐姐這般說，我倒不服氣了，論家世，咱們何在她二人之下，論資歷，戴姐姐也不低於長春殿啊！哼，我看這場風波鬧到最後，倒是怎麼結果了！”曹美人抿嘴一笑，她今日來的目地已經達到，不再說話了。當下正想岔過話題去，免得後宮耳目眾多，一個話題說得久了倒容易惹人疑心。正這個時候，卻有人報總管劉承規來了。曹美人暗一吃驚，卻見劉承規進來道：“原來各位主子都在這裡，這下可省得老奴少跑了。德妃娘娘有請各位主子到嘉慶殿中品茶，今年剛到的大龍團，昨天才送進來的！”三人皆吃了一驚，相互看著對方，一時倒不知道如何是好，還是曹美人先回省過來，咯咯一笑道：“正是呢，杜家妹妹也請我們喝茶，原來德妃娘娘也有興致，我們還真是念著嘉慶殿的好茶呢！”一縷青煙嫋嫋，殿中安靜得只聽到紅泥小爐中泉水咕咕煮開的聲音。侍女蓮心提起執壺，將泉水注入建盞之中清洗，依著次序灸茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，依次七次，才將茶湯奉上給宮中妃嬪們。蓮心煮水分茶的動作已經熟慣，日光斜影下一舉一動，更是美得如詩如畫一般，倒把諸妃嬪焦灼不安的心撫了下來。曹美人接過茶盞，不由地讚了一聲：“還是德妃娘娘會調理人，看娘娘身邊的侍女，都一個個玉人兒似的，哪像我們身邊，盡是些粗丫頭。”劉娥臉上淡淡地不見喜怒，拿起手邊的一份奏摺叫人遞過去給曹美人道：“曹妹妹互不來聰明，幫我看看這奏摺上的字句可不有妥。”曹美人接過來一看，嚇得站了起來：“德妃娘娘要上辭表，辭去皇后推選？”劉娥面無表情地道：“正是。”她眼神緩緩地向眾人一掃，眾人皆有凌然之意：“先皇后去世百日，今日朝堂上就有人提出國不可無後，請立新後。朝庭上下各執一辭，紛擾不已。我想官家繁忙，我等後宮妃嬪，不能為官家分憂倒也罷了，如何還能給官家添煩添亂呢。因此我上了這道辭表，不知道各位妹妹們意思如何？”曹美人只覺得腦子轟地一聲，尚未反應過來，下意識地眼光一撇，卻看向那立後呼聲最高的另一位人選楊婕妤。楊婕妤也是一怔，她的直覺比她的思維快，立刻也站起來笑道：“小妹附議德妃姐姐，我也上辭表。”曹美人悵然若失，不得不道：“不知道誰竟然把臣妾的名字也放進去了，臣妾今日來本就是想跟德妃娘娘道喜，誰知道德妃娘娘竟……娘娘不肯做皇后，我們何德何等，自然是要請辭了。”劉媛的眼光掃過怔在那裡的杜才人，含笑道：“曹家妹妹多心了，你不必請辭，杜家妹妹也是一樣。”杜才人醒過神來，連忙道：“臣妾正要請辭，只是想不到德妃娘娘您……唉，這皇后之位，明明就是您的，您要請辭，豈非中宮虛位了。”劉娥淡淡一笑：“難得各位妹妹都這麼深明大義，那麼大家明日就把辭表遞上，免了朝中一場紛爭吧！立後之事，以後都不必再議了。”德妃一言定讞，眾嬪只得應道：“是！” 次日上朝，真宗將楊杜曹三位妃嬪的辭表昭示眾臣，昨日擁戴三人的各大臣們只得低頭無言退後。只是擁立沈氏為後的傳言，卻是更加激烈了。一時間朝廷上下，宮中內外，都紛紛傳說，沈家小姐要進宮為皇后了。楊婕妤急忙來找劉娥：“姐姐，你可曾聽說外頭的謠傳，說什麼沈家小姐要做新皇后了？”劉娥撲嗤一聲笑了：“妹妹，既然你自己都說是謠傳，那又有什麼可緊張的？”楊媛看著劉娥，似有所悟：“莫不是姐姐早已經胸有成竹？”劉娥微微一笑：“郭皇后也算得是費盡心思，只可惜以她的聰明才智，在宮中耗盡心思，亦動不得我。沈仙兒年方十五，又能有什麼作為？”楊媛還是不放心道：“可是，真的要讓沈家丫頭揀了這個便宜不成？”劉娥笑道：“官家還沒發話呢，你著什麼急啊！”這邊安撫了楊媛，這邊劉娥卻依然按兵不動，對於朝中上下議論的新皇后人選不發一言。終於真宗自己忍不住問她了：“小娥，你就沒有什麼要對朕說的嗎？”劉娥微微一笑，握著真宗的手道：“我又何必多問呢，我與三郎這麼多年夫妻，難道還不明白，三郎待我的心意呢？”真宗一陣歉疚，囁嚅地道：“朝臣們反對激烈……”劉娥柔聲道：“我知道，這事兒先緩一緩也不打緊。寧可我委屈些時，別教三郎為難！”真宗被她一言所激，急道：“小娥，朕到了今天若還叫你委屈，豈不是枉為一國之君！”劉娥微微一笑：“我倒罷了，可是，你拿沈家小姐怎麼辦？”真宗一怔：“沈家的女兒？好端端提她做什麼？”劉娥柔聲細語地道：“人家好端端的一個閨閣女兒，教朝臣們扯出來當槍使，倒是委屈她了。如今又不知道哪裡傳出來的先皇后遺折，又把她扯在裡頭。若是立她為後，這後宮裡曹美人杜才人她們，論家世未必在她之下，