瘋狂地拍門叫道：“呂端，你作什麼，為何鎖我？”呂端厲聲道：“王繼恩，你好大膽子，竟敢假傳聖旨，行謀朝篡位之事？老夫這就進宮，面見皇后！”王繼恩大怒，將門撞得嘩嘩作響：“呂端老兒，你是糊塗到家了，你會後悔的！”呂端厲聲道：“太子在此，王繼恩不得放肆！”王繼恩忽然靜了下來，像是不能置信地問道：“太子？東宮太子怎麼會在此？”呂端向著耳房一揖道：“臣呂端，請太子恕不敬之罪了！”耳房的門開啟，趙恆拉著劉娥走了出來，道：“事態緊急，呂相下一步怎麼辦？”但聽得書房的門發出一陣沉悶的聲響，王繼恩忽然暴發出一陣極慘烈地笑聲：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然後，整個人靜了下來，再也不發一語。呂端上前一步，道：“閹黨奸計，必不得逞，太子請放心，萬事有臣！”趙恆震憾之極，一時方未答話，劉娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之冊禮，祭廟告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答應！”呂端深吸了一口氣，他聽得出這話的份量，立即道：“太子，臣已經發出中書之令，調動步軍都指揮使高瓊，馬軍都虞候傅潛節制李繼隆，請太子發印信調動開封府與皇城司人馬應變。臣立刻進宮面見皇后，也請太子立刻回東宮換乘儀仗，自朝元門入宮。”趙恆與劉娥對視一眼，這呂端平時似漫不經心，到了關鍵時刻果然一切盡在掌握之中。太子一行人，與呂端同時出門，各自行動去了。呂端匆匆進宮，見了皇后。李皇后掩面泣道：“呂相，宮車已經晏駕了！”呂端撲倒在地，放聲大哭，哭了片刻，收淚道：“太子何在？”李皇后怔了一怔，隔了半日，方遲遲疑疑地道：“人都說自古以來，立皇嗣自有長幼之序。如今楚王尚在，呂相以為應該如何是好？”呂端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正為今日，豈容有異議？太子之冊立，祭廟告天，太廟中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦屬國知道，此時一旦更易，何以對列祖列宗交待，何以對天下百姓交待，何以對外邦屬國交待？”李後倒吸一口冷氣，顫聲道：“列祖列宗，天下百姓——”掩面泣了片刻，才慘然道：“呂相說得是，我本一婦人，原不知道這些，險些兒誤了大事！”呂端道：“請皇后立刻召太子進宮，靈前即位！”李皇后長嘆一聲，吩咐道：“劉承規，請太子立刻進宮！”那內侍劉承規微一猶豫，在李後耳邊輕聲道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”李後以帕掩面，嗚咽道：“列祖列宗在上，我也顧不得他們了！傳旨吧！”劉承規領旨而出，過了片刻，便聽得一陣急促的腳步之聲，太子率眾匆匆衝進萬歲殿，撲倒在靈柩前大哭起來。李後本已經止住了哭，聽得太子哭得悲愴，勾動傷心，又大哭起來。呂端上前一步，大聲道：“奉大行皇帝遺詔，皇太子靈前即位！”李後拭淚道：“嗯，宣遺詔，皇太子靈前即位。”劉承規取出早已經備好的龍袍，張懷德接過，披於太子趙恆的身上，呂端率東宮眾臣跪倒，三跪九叩，三呼萬歲之聲，響於夜色中的宮殿上空。次日早朝，呂端率群臣上殿。但見龍位之上，珠簾高掛。李皇后坐於簾後，傳出旨意，皇帝已經晏駕，群臣大放悲聲。參知政事溫仲舒即上前宣讀大行皇帝遺詔，令皇太子即位於柩前。皇后傳出旨意，令群臣參拜新君。按例，宰相呂端應該率群臣行三跪九叩之禮，不料呂端不但沒有下拜，反而上前一步，道：“請皇后升起珠簾，臣要親睹龍顏！”李後萬沒想到會有這種事，一時倒怔住了。