其實他仔細想過倘若先王妃沒有死，因著恨也絕無可能對他這樣的孽種和顏悅色，頂多是不理不睬。然而二小姐願意哄著他，願意對他笑對他好，願意擁抱他，甚至是親吻他。二小姐讓他嚐到了過去連想都不敢想的甜頭。她比先王妃更真實，看得見，摸得著。他欠她實在太多了，所以他不能死，他必須堅持活得更久，否則註定要下地獄沒有來生的他，拿什麼來還這份情？對，他至少可以做到，堅持活著，不能拖累二小姐，儘可能去幫她做事，讓她可以過得開心舒服平安。心情不錯的時候，廿一也免不了去回味那些美好的事情。比如離開王府之後，有二小姐護著，其實他捱打的次數少了許多，還得了厚實的衣物。再比如他知道了誰是他的父親，雖然那人不認他，卻也沒有對他做什麼壞事。這樣的日子已經比過去舒服了，應該是他能得到的最好的吧？到死之前，一直能維持現況，他就該知足了。時間就在廿一的恍惚之中飛快溜走。隨著又一記鞭子重重落在身上，廿一的思緒回到現實，終於是因胃痛直不起腰，扶著馬棚的柱子跪倒在地，慢慢喘息。這時有個小廝跑來，對秦三才低聲耳語了兩句。秦三才面露不悅之色，揮鞭子在廿一背上又連抽了幾下，覺得手腕痠軟身子累了才停住，惡狠狠罵道：“賤奴，左總管也不知是聽誰說你很會照顧馬匹，寧家家主養在馬舍上房的良駒這幾日鬧彆扭不吃不喝的，特意向咱們借你這等賤奴去看看，還說解決了問題重重有賞。你可別臭美，需記得誰才是你的主子。否則丟了王府的臉面，有你好受的。”廿一背上鮮血直流，火辣辣的疼，寒冷倒是不太明顯了。至於去哪裡打理照料誰的馬都一樣是粗活，他身為最低賤的奴隸是沒資格選擇什麼計較什麼。秦三才的話無非是發洩不滿，他也照舊是左耳朵聽了右耳朵就出，從來不放在心上，只面上唯唯諾諾讓秦三才順了氣而已。幹活是逃不掉，廿一強提真氣壓下胃痛，扶著柱子緩緩站起，不敢耽擱，用手按著右腿撕裂的傷處吃力地跟著，去了寧家車馬院子裡的馬舍上房。所謂馬舍上房，比下奴院子給人住的屋子氣派多了，連窗洞都是糊了窗紙的，房間裡的地上鋪了青磚和厚厚的稻草，還怕馬兒受寒，大白天竟也是點了火盆子取暖。食槽裡各色草料應有盡有，分開盛放，快趕上主子們吃飯的講究了。廿一來到這裡，心頭不禁一喜，能在這種溫暖乾淨的地方勞作，比在四面漏風的馬棚或是下奴院子好多了。而且秦三才被支開了，剩下的寧家僕從也像是不打算盯著的樣子。他不妨偷偷磨洋工，說不定可以在這好地方多留一會兒。馬舍裡的幾匹馬兒看起來能吃能喝，皮毛光亮不用洗刷，也好像挺溫順的，地上馬糞都清理過了。廿一正想與人打聽究竟還要再做些什麼，結果一抬頭，馬舍裡早沒了人影，側耳細聽，就只剩了他一人。不可能讓一個奴隸在這種地方閒待著吧？廿一拖著傷腿四下走動，又仔細看了一圈，以王府的標準或秦三才雞蛋裡挑骨頭的苛刻要求，這裡也是暫時找不出什麼活計要做。有點奇怪……正在廿一遲疑的時候，忽然看到一匹白色的高頭大馬蹄子附近掉落了半塊新鮮的豆餅。這馬兒顯然已經吃飽了，根本不在乎地上掉的糧食，蹄子前後倒騰了兩步，那豆餅就被踩成爛泥一般。接著馬兒驕傲地昂頭，拉了一截糞便，掉落在乾草之上。這下廿一明白了，看來馬舍裡是要隨時保持整潔乾淨，所以需要人常盯著打掃，一旦發現糞便或者汙濁，就必須及時收拾。否則這種貼了窗紙還有火盆的嚴實屋子，臭氣不似敞開的棚子那樣容易散，悶在屋內讓高貴的馬兒不舒服可就不好了。廿一急忙從角落將工具拿起來，輕車熟路清理了馬糞，連帶那塊爛泥一樣的新鮮豆餅也沒放過。走出房外倒垃圾的時候，廿一終於是猶豫不捨，蹲下身將新鮮豆餅從乾草馬糞中挑出來，側耳細聽，察覺到可能遠遠有個人盯著向這邊看，應該是寧家的影衛。按道理寧家的影衛不會像王府的僕從那樣嚴苛地禁止他偷食，況且他拿的是這種垃圾一樣的東西。廿一心想如果吃了東西墊一墊，胃痛就會緩解幾分，他才有力氣繼續幹活，否則晚上是例行刑責，下頓不知又要哪天才能吃到了。如此權衡，廿一終於是大著膽子抓了一把豆餅渣滓想要迅速塞入嘴裡。誰料廿一剛舉起手臂，吃食還沒沾到唇邊，一粒石子就從遠處飛過來，不偏不倚正打在了他的手腕上。廿一耳聽有人偷襲，卻不敢露了武功所以沒有躲開，只覺得脈門一痛，本就不多的力氣全部被抽乾，豆餅渣滓再攥不住，灑了一地，與剛傾倒的馬糞混成一片。廿一咬著嘴唇，壓下不捨，第一反應自然是掙扎著以奴隸標準的姿勢跪好，等待著隨後的責罰。然而隨著那個偷襲的人飄忽而至，廿一的心控制不住跳得越來越快。