慕平偶爾為楚揚斟酒，兩人有時搭談著有時沉默，酒過三巡之後，慕平又倒在涼亭石桌上醉成爛泥起不了身。「以後我們可能沒辦法如此閒聊了……」慕平雙頰緋雲上染，雙瞳盈盈猶若舂水，他望著楚揚，然而楚揚卻別開了臉。「楚大哥……你最近有些奇怪……」「是嗎？」楚揚虛應。「我們以前明明無話不談的，如今卻越來越見外。我現在連你每天做些什麼都不曉得了，就算跑過來找你，你也會像今日一樣不在府內。」慕平咕噥著。「我倘若出門，也只是乘著小舟遊瘦西湖罷了，湖上山光明媚風輕水靜，是個安心讀書的好地方。」楚揚不願待在家中，在家中他只能想著慕平何時會翻過那道牆前來找他，他的思緒渾沌晦暗，無注平靜，而慕平這些時日又鮮少來此，他的心如同被綁縛住了般，疲累困頓，坐立難安。於是他唯有離開家門，期望揚州如夢似幻的光景，能分散他對慕平過於駭人的執念。只是什麼也不知的慕平，如今又拿著那雙萬般信任的清靈眸子仰望著他，他一而再，再而三地移開眼不與他視線相交，期望就此能散去想將他緊擁入懷的衝動。他知道自己倘若失控，將不會僅僅是嚇著慕平那麼簡單。「你要讀書啊……」慕平困惑著：「楚大哥想應科舉之試嗎？」「或許。」楚揚只想分散自己過於專注慕平身上的心神。「楚大哥學識淵博，的確是不該待在小小揚州，淹沒才華。」慕平喃喃念著，又為自己與楚揚斟了杯酒。「小時我讀書都是你教的，我覺得楚大哥的確是個人才，將來一試中第，肯定光耀門楣。」慕平說得真切，然而他卻不知楚揚在乎的並非這些。慕平見楚揚也不語，便自己說了起來。「我成親之後，大概沒辦法常到這裡與你一起談天說地月下共飲，依我看楚大哥也得趁早娶，福伯年事已高總不能長伴你身側侍奉你，有了個妻到時也有人照顧你日常起居。」慕平搖頭嘆氣，他還未及弱冠，懵懵懂懂之際尚不瞭解成親是何回事，只曉得那代表有責任加掛，有個女孩兒會將其一生放在他身上。或許再過陣子，他會成為幾個孩子的爹，然後繼承家業，像他爹一樣忙忙碌碌一直到老。「成親？」楚揚的聲音聽來微微上揚，那是驚愕，是萬般駭然。一語驚醒夢中人，楚揚曾以為他與慕平的情誼會永遠持續不斷，他能留在慕平身旁，但他卻想漏他們同為男子，慕平終究得繼承家業為慕家開枝散葉。不……楚揚一想及日後將有名女子以慕平妻子的身分，待在慕平身側侍奉慕平，為慕平生兒育女，他就無法忍受。「是啊，成親。」慕平稍嫌不安，畢竟不曉得新娘長啥樣，只是見了張丹青，也沒真正見過她的面，但日後他卻得與其攜手相伴共度一生，直到老死入墳。楚揚停下了撫琴的指，神色凝重地喝著慕平帶來的那壺烈灑，然而楚揚向來蒼白的神色交無因酒氣而稍稍紅潤，反之，他咳得越來越深，一聲一聲，叫人不忍聽聞。風旋著，在黑夜裡颳起颼涼，楚揚的神情與沉默令慕平感到不解。楚揚十指交合的指節因用力而泛曰，他不再奏琴鳴曲，只是任寂靜蔓延、蔓延、再蔓延。「楚大哥……」順氣之後，楚揚緊抿著雙唇不願開口「楚大哥……」慕平喚著。楚揚緩緩開口道：「你走吧。」他有種強忍著無處發洩的痛楚，慕平無法明白這痛有多深，他若明白，便不會挑著了他的痛點予以痛擊。「為什麼？」慕平疑惑著。楚揚凝視著眼前神情無邪，涉世未深的少年，慕平總拿著最信任的眼神望著他，一點也沒察覺到那些他深藏著無法透露的秘密。慕平善良而無心機，這些年來慕平待他的好，是數也數不清。楚揚明知道慕平只是傾慕他的琴音、欣羨他的文采，但一見慕平那雙晶瑩而無瑕的水眸仰望著他，對他吐露笑意，他便不由自主地怔愣迷惑。他明白知道眼前的是少年，而非少女，可卻不由自主地將視線鎖在慕平身上，無法移開。慕平仍留在亭內沒有離去，楚揚的藍眸中閃現哀然，他無法舍楚揚而去。楚揚不太對勁，他如此覺得。「我要你走，你沒聽見嗎？」楚揚一掌擊在琴上。