一隊官兵於凌霞鎮各處鋪撒草木灰。初冬的天氣寒意已重，官兵們都穿著棉夾襖，他一身紅衣瀲灩如血，輕靈飄逸，彷彿不在人間。他依著一棵黃葉落盡的桉樹，天空是一片淺灰色，像一張神色陰沉的臉孔。太陽輕薄淺淡，如一片圓圓的薄冰，有氣無力地掛在空中。淳于臨注視著幾隻晚遷的飛鳥，突然想起凌霞海域那些細如流沙的歲月。&ldo;祭司。&rdo;身後一個女孩的聲音柔綿若冬陽，&ldo;天涼了，你……應該多穿點衣服的。&rdo;一件淺灰色的披風蓋住肩頭，淳于臨轉身就看見劉沁芳。她著了煙青色繡百靈鳥銜金珠的裙衫，腰間的玉飾、耳畔的明珠都經過精心選配，面上薄施粉黛。十四、五歲的年紀，彷彿將綻未綻的花蕾，嬌俏青春。只是那一雙眼睛，不知道什麼原因熬得通紅。淳于臨腳步微錯，後退半步：&ldo;謝謝劉姑娘好意，只是……&rdo;不待他繼續說下去，劉沁芳已經含羞而走。淳于臨無奈，只得繼續指揮諸人撒灰鋪路。劉沁芳回到劉府才覺得腳疼，她的小腳纏得不過三寸，行不得遠路。她在後園湖邊的三角小亭裡坐了下來，心裡滿滿當當都是紅衣黑髮的身影，那微微一笑，傾天絕世的風華。&ldo;你心裡想著他，他卻未必在乎你。&rdo;身後一個聲音壓得很低，帶著幾分刻薄的譏嘲。音色卻與劉沁芳自己相差無幾。劉沁芳一驚，忙回頭看過去，身後空無一人。她倏然站起，那個聲音又冷笑：&ldo;那個祭司確實美貌若仙人，但他身邊那個河蚌精不是尋常妖怪，她養在身邊的東西，豈會輕易給你？&rdo;&ldo;你是誰？&rdo;劉沁芳警覺地望向四周，那聲音……竟然來自湖裡！&ldo;你當然知道我是誰，你假裝不知道，是因為我可以給你你魂牽夢繞的東西。&rdo;那聲音慢悠悠地十分愜意，&ldo;我能吃了你，可我偏偏放了你。你怎麼能不知道我是誰？&rdo;劉沁芳當下變了臉色：&ldo;是你！&rdo;亭邊湖裡突然伸出一個蛇頭，蛇頭只有嬰兒拳頭大小，蛇身足有成人手腕粗細，綠底墨紋。劉沁芳真的認得它‐‐當初就是它生生吃了自己生母的腦髓，將她拋屍湖中，並將自己封入隔牆。那蛇第三隻眼一直，它哼了一聲，竟然發出冷笑：&ldo;自然是我。如今能讓你與那美貌祭司雙宿雙棲的，只有我。&rdo;劉沁芳咬著唇，她生母死後，她成熟了不少：&ldo;我為什麼要相信你？你殺了我姨娘！&rdo;那蛇整個沒入水裡，聲音卻沉悶：&ldo;如果不是你姨娘的身份，你是劉閣老嫡出的女兒，如今想必早已配得佳婿。又豈會被父親送給一個道士作妾？&rdo;劉沁芳握手成拳，指甲刺入掌心。那蛇並沒有再冒頭，聲音卻清晰無比：&ldo;她是死有餘辜。且她死了，你卻總還得活著。總之我可以讓你得到心愛的人，並且與他雙宿雙飛，永遠在一起。你若願意，今夜子時到此。記住，子時，過時不候。&rdo;河蚌同容塵子上了山崖，正要下山，突然從山頂走來兩個樵夫，各揹著一捆乾柴，腰懸利斧和皮水囊，褲角挽至小腿，一身肌肉，顯得十分粗壯。河蚌才不管這個呢，她若無其事，蹦蹦跳跳往回走，想著淳于臨做的晚飯。容塵子行到她面前，面無表情地伸出左手。河蚌皺著鼻子，半天才默默地拿出一枚白色的蛇蛋放在容塵子手心裡。容塵子淡淡道：&ldo;嗯？&rdo;她猶豫了片刻，又拿出一枚。見容塵子仍然不語，這才嘟著嘴將剩餘幾枚全都遞了過去。幾枚蛇膽俱都雞蛋大小，呈雪白色，對強光照看時可以看見裡面隱約的淡青色陰影。容塵子已經不知如何形容這河蚌‐‐生死存亡的關頭，這傢伙還能想著她的芙蓉蛋……兩個樵夫越走越近，容塵子漸漸走在了最後面，清玄、清素跟在河蚌身後。兩個樵夫走到四人身邊，用袖子一抹額上汗珠，麻衣上還裹著泥：&ldo;道長，我兄弟上山砍柴，乾糧掉下了那邊山崖，從早上到現在都沒吃上一口東西。道長能不能……&rdo;二人靠近容塵子，突然雙手一翻，兩把利斧破風劈下。容塵子面色沉靜如水，手中拂塵一揮，二人斧頭已經脫手而出。穿褐色麻衣的樵夫猱身而上，另一個樵夫一張嘴，口裡噴出一股墨綠的毒液！