緊接著就是打火石的聲音，與水菸袋輕輕磕著桌邊的碰撞聲。長長的安靜之後，水煙那甜絲絲又帶了辣味的煙霧飄進了善桐鼻端，祖母的聲音也跟著傳了過來。&ldo;不管怎麼說，這門親戚能認還是認了。他一個孤兒，在天水住著，人家看著老九房的面子不來擠他就不錯了。要怎麼金尊玉貴的長大那也是沒有的事。桂家內裡的明爭暗鬥，我不信會比我們楊家好看到哪裡去。能聯絡上這門親，他是求之不得，我們……&rdo;她沒有說完，張姑姑已經插嘴進來，&ldo;年紀畢竟小了！能起到多少用處，還是難說的……您要是想和老九房結親，恐怕還得找找別的路子。看看桂太太的意思。&rdo;&ldo;老九房我們是高攀不起。&rdo;老太太毫不猶豫地道，&ldo;人家是二品大員實權元帥，嫡長子不必說了，自然是門當戶對的人家。小四房那邊的嫡長孫女要是沒有說親，兩邊聯姻倒也是美事一樁。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也許能說這一門親。&rdo;張姑姑似乎有幾分不以為然，&ldo;咱們也是正四品的人家呢……&rdo;&ldo;這不是正四品不正四品。&rdo;老太太略略抬高了語調。&ldo;海清在西北做糧道已經是走了武將這條路了，在西北耍槍桿子的，哪個不要看桂家臉色行事？他要是還在京城做翰林，這門親事倒是說得的。現在這樣，大姑娘過去了也沒有底氣……嫁妝要不夠沉，更壓不住場子。&rdo;&ldo;這也得看桂家長媳人怎麼樣了。&rdo;張姑姑也沉默下來，她慢慢地道，&ldo;不過上回西安那邊過來說起，說是大公子還沒有定親的……這要等也實在是等不起。他們桂家規矩嚴，說親得按序齒，大姑娘轉過年就十七了。就是要說給桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。&rdo;老太太哈哈一笑，&ldo;三妞？三妞還小呢，年紀差得也大了，二妞又遠。桂家這門親看著是好，但內裡未必真有那麼甜。從前是覺得桂太太行事好，現在看來也未必如此。我來往西安那麼多年，從不知道老九房還有個庶子‐‐聽說桂將軍身邊也是近年來才有幾個通房，按含沁的年紀算，十幾年前桂太太還年輕，老九房內宅就她一人獨大，連一個開臉的丫鬟都沒有。這事，內裡也許有玄機在。&rdo;沒等張姑姑回話，老太太又道，&ldo;這件事回頭問問含沁就行了，這孩子精明，聞絃歌而知雅意，很多事沒準還真能幫得上忙，要能成事，我當然也樂見其成，能和桂家攀親，誰不喜歡？開春後要是四紅沒來，這裡戰事又還好，你就去天水走走，和四紅拉拉家常，問一問當時真真的意思。要是真真也喜歡這孩子，那沒得說，大家當親戚處起來。唉，老馬家雖然分支也不少，可是咱們嫡親的這一房留下的血脈，現在說起來也就是含沁一個外孫子了。能照應，還是要照應。&rdo;說了這麼久，老太太還是第一次提到了感情。善桐只覺得身上隱隱有些發冷，甚至看著祖母的背影，都沒有了往常的慈和。她雖然已經明白了母親的不得已，明白了很多時候人不能不算計。但祖母私底下和張姑姑分析起來，口氣中的冰冷，卻是她從沒有聽過的。一時間她甚至覺得祖母的身影離得很遠，就好像母親在算計祖母的時候一樣，祖母算計起桂含沁來，竟也是將他放到了秤上，連一點斤兩都要算計清楚。到了最後才補了一句輕飄飄的：能照應還是要照應。這話竟虛偽得讓她有些想吐。如果桂含沁對祖母，對小五房沒有用，祖母對他的態度，還能不能那麼寬和？老人家一輩子最注重的就是嫡庶之分，庶子入繼承嗣，這要是在楊家村裡，這戶人家是別想得到祖母的好臉色了。就因為他是老九房出身，就因為現在要給大姐說親了，可能用得到他，就因為‐‐再說祖母自己不是看得很透？聽她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎麼都說不上愜意。但就因為和桂家攀親，能給小五房帶來好處，祖母到底還是說了&lso;能和桂家結親，誰不樂意&rso;。她總覺得，將一家人維繫在一起的，應當是濃得化不開的親情。可就在這時候，善桐感到了不對。她感到了在這親情之外，似乎還有很多別的東西，左右著一家人的一舉一動，左右著他們的一言一行。她想了很久，也只想到了利益兩個字。一時間梧哥的讀書聲，似乎又迴盪在她耳邊，那是她無意間聽在耳中的，當時以為轉瞬即忘，可沒想到到了此刻，這句話又跳了出來。