要說牛家還有什麼隱痛，什麼不足的話，那肯定就是牛老爺在政治上的平庸了。牛家後宮顯赫，但在朝政上實在是沒有多少影響力，要不是鎮遠侯太不頂用，只怕早就崛起了，現在雖然阿附的扈從不少，但本家也就是一個牛德寶在山西道做個不大不小的武官，輪到戰功，和桂家真是沒得比。桂太太這話倒顯出了她平時近乎蠻橫的霸道，第一針就往最痛的地方戳，別看是過江龍，卻擺出了和地頭蛇相持不下的架子來。牛夫人臉色一下就煞白了，待要說什麼，又不好說什麼，林三少奶奶笑道，&ldo;哎呀，聽，這一段是我最愛的，鳳凰儀的越劇唱得再好，也比不上這幾句，快細聽聽‐‐夫妻們，布衣粗服耕織隨唱。學一個，隱山林梁鴻孟光。&rdo;眾人便不說話，閉著眼睛聽完了，石太太也笑道，&ldo;嗯，真是好，王太太是福建人，聽慣了閩劇，聽這越劇如何？&rdo;&ldo;我們在西北住久了，秦腔都聽得起勁。&rdo;米氏笑著說，&ldo;到哪裡聽哪裡的戲吧，別的可也沒那麼多講究。&rdo;這話中有話暗藏機鋒，各太太都聽得心中會意，善桐也很佩服舅母和稀泥的工夫。一時另一位馬太太也道，&ldo;嗯，鳳凰儀的戲也是常聽的了，我愛聽女班戲就為了這個，聽唱得好，打賞不說，還能叫過來說幾句話，倒是比看男班戲便宜多了。有個姑娘家在，還要鬧迴避呢。&rdo;桂太太一時就向林夫人道，&ldo;說起來，家裡若有千金，怎麼不請出來相見？&rdo;林夫人笑答，&ldo;都還小呢，七八歲年紀，正在上學讀書，就不讓她們出來玩，免得玩野了。眾人說著，就依馬太太說的，等那邊樓閣裡小唱清唱完了一段，便讓她去了脂粉過來相見，果然見得是個眉清目秀的美人胚子，雖然年紀還小，但行動又要比林夫人身邊的通房大丫頭更有風情得多了。馬太太凝眸打量了半晌，又叫過來摩挲著她的小臉蛋兒，按著她紙一樣薄的肩膀，讚不絕口，&ldo;今年幾歲了？這臉上比雞蛋還滑嫩呢。叫什麼名字？&rdo;那小唱窘得臉通紅，怯生生看了主人一眼，見林夫人微笑點頭，便細聲道，&ldo;今年十二歲，人都叫我春兒。&rdo;馬太太又細細看了看，才笑向林夫人道，&ldo;好姐姐，你也知道我們家那位，眼裡沒個分寸，看見什麼想要什麼。前些日子又同外頭青樓裡一個什麼清倌打得火熱，我竟是拿他一點辦法都沒有了。倒是這個春兒我看得好，你就鬆鬆手，把她給我吧？下回你看見我們傢什麼人，也儘管開口要。&rdo;京城貴婦做派，竟是如斯驕奢糜爛，雖說戲子下賤，但畢竟人家才只十二三歲，在西北根本連親事都還沒說呢。一般正經人家的子弟就是要收通房也不會向這樣的小姑娘下手，善桐見桂太太雖然不動聲色，但眉眼間的不以為然之色卻漸漸更加濃郁，不禁有些擔心她又要衝口而出得罪馬太太，不過桂太太畢竟也不是沒有城府，她用了一口茶，便不搭理這邊，自己和米氏又再低聲說笑起來。林夫人也習以為常，竟絲毫不露異色，指著馬太太笑道，&ldo;我這裡但凡有一個好人，你都惦記著來要。不是我說你，你家那位也實在是太孟浪了一點，青樓楚館那樣的地方，也能常去？無非都是南邊帶過來的習氣，送你一句話：家裡多抬舉幾個人，也就是多幾雙碗筷罷了。這裡不比南邊，從酸文人起，一個兩個都以和名妓交接為榮，在京裡可要小心一點，被御史臺知道參了一本，值得不值得？&rdo;善桐聽她語氣，便知道兩人怕是孃家親戚，因此才如此熟慣。馬太太嘆了口氣，也有些苦惱，便衝桂太太道，&ldo;其實您說得也對，這家裡鶯聲燕語爭風吃醋的，我們也鬧得心煩。只是男人不消停有什麼辦法，您看看，家花朵朵不採，要採外頭的野花呢！我這好容易看上一朵花骨朵兒，她還不肯割愛！&rdo;林夫人啐了她一口，笑道，&ldo;誰不肯割愛了？你還和我裝，無非是你們家老爺前幾天來吃酒，看上了她，自己又不好意思要吧？&rdo;眾人都笑了，連石太太都說，&ldo;馬太太好賢惠，難怪老爺那麼疼你，沒口子誇你是個賢妻呢。&rdo;馬太太也不管這事兒，握著林夫人的手求了半天，林夫人才道，&ldo;你們家那對楚窯瓶，我喜歡幾年了，若是肯換，就把她領走吧。&rdo;滿堂頓時又是鬨然，馬太太酸酸地抽了抽嘴角，咬著牙思忖了半天，才道，&ldo;姐姐真是慣挖人心窩，成，回頭我就送來！&rdo;