老太太也不是不開心的，小五房本來就已經夠顯赫的了，如今二老爺又升任了陝西巡撫，雖說這個巡撫，上有刁婆婆下有惡媳婦，與其說是一方父母，倒不如說是單單為了牽制桂家捧出來的菩薩，但至少品級放在這裡，強龍不壓地頭蛇，不論是在村子裡還是在村子外，小五房的面子顯然又大了幾分。再說，二老爺又深知母親的心意，這一個多月以來，不是和王氏起居，就是自己住在書房內，偶然進一進大姨娘的屋子，卻是絕沒有寵幸過二姨娘。老太太這才信了從前二房裡傳回來的耳語：這位二姨娘因為自己資質愚鈍，在老爺跟前都是不大受寵的。&ldo;也不是說就沒有受寵過。&rdo;老太太就和王嬤嬤閒話。&ldo;當時顏色新鮮的時候，恐怕也紅了幾年，現在兒子都這麼大了……嗐，紅顏未老恩還先斷呢，以色侍人者，能得幾時好呀。&rdo;王嬤嬤家裡到底是開糧號的，西北饑荒雖然鬧得大，但對她這個老太太自然是絲毫影響都沒有。幾年過去，雖然已經是滿頭白髮，但依然紅光滿面，透著硬朗。她盤坐在炕上吐了幾個菸圈，&ldo;畢竟善梧天性聰穎，很有出息，恐怕二太太還是看在兒子的面子上，平時多容讓著生母呢。&rdo;老太太就不樂意了，&ldo;家裡還少了聰明的孩子？怎麼說是個庶子，將來有了出息，有他那個生母在，要挑唆著和榆哥作對了，那該怎麼辦？姐妹們出嫁後畢竟是遠水解不了近渴。又怎麼說也是親兄弟，到時候檀哥就是想插手都不好插手，榆哥豈不是就只能吃虧了？&rdo;王嬤嬤張了張口，本想來上一句，&ldo;要是榆哥能夠治好，這就都不用說了。&rdo;‐‐不過看了老太太一眼，她還是嚥下了口中的話語，轉而笑道，&ldo;清哥才回來呢，這幾年也辛苦他了，我看著都不敢認了……和從前出門考功名的時候比，幾乎是兩個人了！我看這幾個月，您就少讓他操心了。也讓兒子清靜清靜吧！&rdo;也就只有王嬤嬤這樣積年的老人，現在又出去榮養，才能這樣和老太太說話了。老太太心裡多少有些沒滋沒味，一掀眉毛，她訕訕地道，&ldo;你不懂，眼看著九月就是鄉試了，梧哥的確聰明是有一點的，這萬一中了舉，她還不得更張狂起來？到那時候再收拾她，恐怕海清又要攔著了。也的確，兒子考出舉人，那就是大人啦……怎麼都得顧著梧哥的體面不是？&rdo;這也的確是大實話，王嬤嬤也沒招了。她沉默了半晌，才苦笑道，&ldo;我的老小姐誒，家務事還不就是這樣，千頭萬緒的，你有你的苦，我有我的苦。這該怎麼整，奴婢還真不知道咋說話了。這裡還有一個科舉……哎，不好說，不好說。&rdo;老太太就靠回了迎枕上，她頗富深意地瞄了王嬤嬤一眼，但笑不語。王嬤嬤本來已經跟隨兒子常住寶雞，這次回來，是特地探望她奶兒子二老爺的。雖然老太太也很思念家中老人，硬是在祖屋留她睡了一晚‐‐就和善桐同炕，但第二天一大早，她就被二老爺和二太太親自接回了二房的小院子裡。和二老爺敘了半天的家常，這才摟著善桐，同二太太關起門來說話。老太太這一長串抱怨的潛臺詞，倒是沒能瞞得過王嬤嬤，她和二太太寒暄了幾句，便一五一十地將老太太的話轉述出來，笑著就問二太太，&ldo;怎麼這幾年來，那一位非但沒有消消停停的，反而還鬧出了極大的動靜？&rdo;王氏也頗為無奈，她嘆了口氣，&ldo;其實前幾年局勢緊，她倒也是安分的，就是多吃多佔，私底下也是拿去補貼梧哥。這我都看在眼裡，也就不多說她什麼了。可老爺回來之後，又很少進她的屋門，也不知她怎麼想的，行動反而越發乖張起來，這幾天指桑罵槐、借題發揮，高聲大氣地已經罵了幾次。老爺回來是難得的喜事，我也就沒怎麼說她，不過是派人過去敲打一番，讓她別嚷得全院都知道了而已。&rdo;善桐坐在王嬤嬤身邊，聽得母親這樣一說，不禁也訝異地挑起了一邊眉毛，卻又很快也恢復了表面的平靜。父女之間當時的那一番對話，其實也不是沒有深意。父親和母親和好，的確在善桐算中：這一番話也許是為母親求情，畢竟母親為這個家的確也作出了許多犧牲，可從另外一個角度來講，卻也不能說不是一個狡猾的提醒。善桐兄妹倆為了家庭和睦，還在父親的授意下隱瞞了榆哥病情真正的來由呢，這件事要鬧出來，母親又豈能善罷甘休？到時候，她可就真正佔著理兒了。