她點到即止，又看了看天色，便笑著告辭了出去。經過善桐時，只是衝她微微一笑，又擺了擺手，就出了院子。老太太獨個兒盤坐在炕頭，又吧嗒了一筒煙，沉思著將菸灰磕了出來。又叫小丫頭，&ldo;把前兒老三孝敬進來的幾個蘋果拿出來，幾個孩子們進來分一分，一人吃幾片，都嚐嚐鮮。&rdo;善柏和爹一樣，在家是呆不住的，早不知溜到了哪裡去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的屁股一樣，也早跟著善柏溜走了。楠哥、梧哥都情願回主屋讀書，櫻娘更不必說了，人才好全，根本不敢吹風。院子裡互相追逐的，其實也就只有善桐和四房長子善桂，善檀稍微陪弟妹們玩了一會，也早進去讀書了。這兩個孩子年紀差不過兩歲，也都有些天真驕縱，自然很談得來，進來洗了手，一人分了半個蘋果抱著啃。老太太就逗善桂說了幾句話，又逗善桐，&ldo;妞妞兒，在家最怕誰呀？&rdo;善桐深深記得母親的叮囑&lso;該說的話就大膽說，不要曲意奉承祖母，不該說的話，寧可不說，也決不能說謊&rso;。她眨了眨眼，自然地道，&ldo;最怕娘了。&rdo;善桂一下就找到知音，&ldo;我也最怕娘了！娘一板起臉來呀，我就……&rdo;老太太忍俊不禁，又問，&ldo;那最親誰呀？&rdo;&ldo;姐姐‐‐&rdo;善桐拉長了聲音。&ldo;姐姐待我最好了，雖然也常常板著臉數落我，可我要犯了錯，時常還代我向娘求情。&rdo;大了六歲，的確算得上是個小娘親了，沒想到善榴還真有幾分長姐如母的風範。老太太不禁又是一笑，緊接著問，&ldo;那今兒這番話，是誰教你說的？是姐姐還是娘呀？&rdo;善桐眨巴著眼，一下就有些糊塗了，她望著祖母，又看了看手中的蘋果，問，&ldo;祖母說的是哪一番話？&rdo;她這一問，反而證實了這番話，的確出於善桐自己的機變。老太太不由得就對善榴生出了幾分好奇：能把當時那個懵懵懂懂任性嬌憨的三妞，調教成這一朵含苞待放的解語花，也的確是需要幾分手段。她又沉思起來，不知不覺間，就將水菸袋又抓了起來。善桂一臉的自然，盤坐在炕上只顧著吃蘋果。善桐卻把蘋果擱下，跳下了炕去，&ldo;我給您塞菸葉‐‐&rdo;15、無賴又過了幾天，二房便換了善榴帶著弟妹們來給老太太問安。&ldo;雖說娘這一向忙得厲害，&rdo;善榴已是換了一件樸素的青緞斗篷，看著半新不舊，倒像是居家常穿的。&ldo;但晨昏定省禮不可廢，便叮囑孫女兒日日裡帶著弟弟妹妹過來給祖母請安。&rdo;老太太對善榴的態度就要緩和一些了，雖說還稱不上和顏悅色，但已經沒有那形於外的冷淡。&ldo;也難為你們日日早上都走過來，還好今年冬天算不上太冷，不然一進一出，這‐‐六姑娘又要凍出病來了。&rdo;善櫻雖然穿得鼓鼓囊囊的，但顯然身體要比兄弟姐妹們都弱一些，凍得是雙頰通紅，進了屋就一個勁兒地擦鼻水。善榴望向么妹，不禁就是一笑，她親暱地掏出手帕遞給善櫻，又道，&ldo;說起這事兒，正想向祖母求個情兒呢，六妹年紀小，身子骨又不大好。今年冬天就免了她的請安吧，等到開春了再帶她過來‐‐六妹，你自己和祖母說。&rdo;善櫻便聽話地站起身來，抖抖索索地抬起頭來望著老太太，聲若蚊蚋，&ldo;孫女兒身體不好，冬日裡恐怕不能時常過來請安。&rdo;她頓了頓，又望了善榴一眼，見善榴滿面微笑，便又磕磕巴巴地道，&ldo;請祖母無須惦記，孫女兒在家休養也是一樣的……&rdo;這番話說得斷斷續續，顯然是在來前被姐姐教的。老太太嗯了一聲，不由得就又看了善桐一眼。三妞就坐在妹妹邊上，她生得高挑，雖然只是比六娘子大一兩歲，看著倒是要比六娘子更老成得多了。雖然沒有說話，但臉上的機靈勁兒倒是絲毫未減，桃花眼彎成了月牙兒，衝善櫻一睞一睞的，似乎是無聲地在提示些什麼。果然，善櫻又加了一句，&ldo;等到開春了，孫女兒再到祖屋來侍奉祖母。&rdo;她看了善桐一眼，又加了一句，&ldo;還想請祖母出面，為孫女兒請個師父，學習騎射拳腳，強身健體……&rdo;話到最後，已經帶了濃濃的猶豫，顯然對於這一句話是否能討好到老太太，善櫻並無絲毫把握。