這官員的提拔上位，大體可分為兩種情況，第一是有派系的，派系鬥爭成功，則自然青雲直上，官路走得就順；第二種就是二老爺楊海清這樣出名的能吏，就是給他一枚石頭，都能種出花來，那自然也是人人都搶著要他。二老爺雖然一向潔身自好，絕不在朝中的儲位之爭上開口，但背靠了族兄楊海東，眾人多少也要個他一點面子，因此官路走得還算順。只是靠族兄的時候甜夠了，如今族兄的連襟要這樣用他，雖然令小五房猝不及防，一併大感不快，卻是沒有一絲回絕的空間。於公，就好像老太太說的那樣，十萬兵馬在邊疆沒有飯吃，那是要出大亂子的。傾巢之下焉有完卵，倒不如此時出了血割了肉，保個平安。於私，雖說小四房大爺這些年太得意，身邊奉承的人也太多，同小五房的來往漸漸地疏遠了，但小五房兩兄弟，在官場上也得到過他的照拂和蔭庇。這固然是因為當年小四房大爺落魄的時候，老太太沒少接濟他為他說話，可小五房卻不能因為當年的情誼，就把如今總督府的幫助，看做是理所當然。&ldo;這許元帥也實在是太……&rdo;老太太吧嗒了一陣水煙，眉宇間還是寫滿了不快，&ldo;也罷也罷，人家是一品國公府，一等一的大戶人家，名門望族。咱們不過分支，人家要以勢壓人，整村人能站著的也沒有幾個，富貴人有富貴人的做法。&rdo;如此自我寬慰了一番，她又問。&ldo;說到這一茬，你預備什麼時候往各房回拜？&rdo;王氏盤算了一番，便道，&ldo;跨了年總不好，這幾天將家裡的事安排一番，進了臘月十日，便順著各房來訪的順序，一家家團拜過去，想來等海清到家時，也都該拜完了。&rdo;&ldo;嗯……老七房和老八房，你就不要過去了，禮到了就行。&rdo;老太太拉長了聲音。&ldo;老八房也實在是病急亂投醫了。&rdo;王氏不由也輕蔑地一笑，&ldo;這一次是送了厚禮過來，我退了一半，剩下的一半，預備著準備相當的禮物回過去。他也不想想，四房大爺是一品總督，咱們家兩個四品算得了什麼。人家真要動手，我們還能護著他們不成？&rdo;&ldo;這就是因果報應，迴圈不爽。&rdo;老太太臉上也不由得露出了一點快意。&ldo;當年他們來碾四房的時候，是恨不得把小四房那兩兄弟逼死。結果呢？逼出一個翰林一個總督，現在竟成了活脫脫的瘟神，走到哪裡，哪裡都關門落戶的……哼，虧心事做不得呀。&rdo;王氏深知老太太這是物傷其類，忙又跟著她踩了老八房幾句，才小心翼翼地問，&ldo;媳婦兒聽善桐說，隔壁十三房的鵬嬸子這幾年時常過來走動……&rdo;&ldo;嗯。&rdo;老太太臉上不由得就蒙上了一層陰影，她吧嗒了幾口水煙，又嘆息了一聲。&ldo;十三房恐怕是要絕嗣了，偌大的家業，難免招人眼紅。&rdo;多餘的話，卻再不肯說。只是又狠狠地抽了幾口水煙，才吐了一口又濃又辣的菸圈，緩緩靠到枕上，閉上了眼。王氏心中有數：老太太這是想到了當年。她又垂眸凝思了片刻，才站起身來告辭，&ldo;媳婦兒回去忙了，等年後得了閒，再陪娘好好地說說話。&rdo;她轉過身來，又凝視著窗外同幾個孩子追逐嬉鬧的善桐，一時間倒是看住了。只覺得女兒在冬日陽光裡跑動的身姿，仿若一隻小小蝴蝶，鮮豔而輕盈。王氏的眼神不由得就柔和了起來，連帶著老太太也望向了窗外。老人家就喃喃地道，&ldo;三年不見，妞妞是真成大姑娘了。今日這一番話，問得真聰明。&rdo;她又嘆了口氣，輕聲道，&ldo;也不知道是誰有福分把妞妞娶回家去呢！&rdo;話都說到這個地步了，還是不肯在善榴的親事上鬆口！到底是哪個孫女兒年紀到了，出嫁就近在眼前？王氏心底不禁又陰燒起了一團火，她連連吞嚥了幾下，才將預備好的回話給吞進了肚子裡。只是雲淡風輕地一笑，輕聲道，&ldo;是啊，眼錯不見，這孩子就已經精靈成這樣了……&rdo;她有意一頓，才道，&ldo;也不知道都是誰教的。&rdo;老太太就吃驚起來，&ldo;這是你女兒，不是你教她，還是誰教的？&rdo;王氏笑著擺了擺手，&ldo;我總覺得她還小呢，還不到學這些人情世故的年紀，再說在京裡也忙，一時間那裡考慮得到這裡。還當是老太太調教出來的，可又覺得不像，剛到京城的時候，的確是一團孩氣‐‐&rdo;