就在此時，榆哥卻一拍腦門，自然而然地應了一聲，&ldo;怎、怎麼？&rdo;便又轉過頭對楠哥認真地道，&ldo;放心，祖母雖、雖然認字，但也沒、沒讀過四書。不、不會問功課的！&rdo;他居然要到此時才回答上楠哥的這個問題‐‐原來剛才楠哥一問，善桐一推，榆哥便低頭沉思起來。梧哥說了什麼，張姑姑又說了什麼，他是一概無知無覺。眾人不禁面面相覷，又不約而同大笑起來，連張姑姑都不禁一笑，這才同王氏告了別，轉身出了屋子。王氏心底卻是五味雜陳，她掃了榆哥一眼，又看了看張姑姑的背影，閉上眼微微地出了一口氣，才在桌邊坐下，舉筷道，&ldo;都吃飯吧。&rdo;眾人笑聲頓止，也都規規矩矩地坐直了身子，沉默地用起了晚飯。只是氣氛到底不比之前僵冷，善桐一邊吃飯，一邊和楠哥、梧哥擠眉弄眼，互相在桌下亂踩，榆哥也直眉楞眼地一道摻和。王氏心裡有事，雖然越看越煩，卻還是硬生生地忍了下來，吃過晚飯又把善桐留下，仔仔細細地問了她在主屋的見聞，才放她回去，&ldo;早些洗漱睡覺，明兒一早起來，娘帶你到主屋請安。&rdo;她雖然將心事藏得好，但總有鬱氣形諸於外，善桐如何感覺不到？能夠逃開，自然是求之不得，她忙跳下炕來要跑，走了幾步，又回過身規規矩矩地給王氏請了安，這才奔出屋子‐‐卻沒有回自己的後院西廂，而是闖進了善榴居住的後院堂屋。家裡六個子女，卻只有兩個院子，王氏便把女孩們安排在後院，三個女兒分踞堂屋、東廂、西廂。又讓大姨娘居住正院西廂抱廈，親自照管榆哥在西廂的起居，二姨娘跟著自己住堂屋的倒座抱廈，楠哥和梧哥分住了正院東廂。此時天色已晚，各屋都放下了窗屜子，隔著厚實的棉簾子，善桐只隱約望見堂屋東間裡的燈火，知道姐姐不在西廂繡花寫字，她便露出笑容，掀簾子直進裡屋，又朗聲道，&ldo;大姐，我來找你玩兒了。&rdo;善榴果然是換上了屋內穿的輕便小襖，身上披了一件百蝶穿花半新不舊的大襖，正在燈下看一本雜書，見到妹妹進來，便抬起頭笑道，&ldo;怎麼，今兒鬧騰了一天，你還不累？快回去歇著吧，明兒一大早你還要去主屋請安呢。&rdo;王氏要帶善桐去請安的事並沒有當面公佈，善榴說來卻是自然而然，善桐頓時明白過來：這一舉動，估計又是姐姐和母親商量出來的應對之策了。&ldo;姐。&rdo;她低聲道，&ldo;你就不該穿那件白狐斗篷過去請安。我剛才從主屋出來，看了看祖母的晚飯。今兒檀哥回家呢！也不過就是六菜一湯，也都沒什麼好菜。無非是牛肉羊肉，一碗紅爆羊肉就算是主菜了。再一大碗酸菜蘿蔔湯，一個炒白菜，連洞子貨都沒有……&rdo;這一碗紅爆羊肉，在二姨娘眼裡是上不得檯盤，進不了門的粗菜。在老太太桌上，就是主菜了。老人家自己省儉如此，又怎麼看得慣孫女兒才十五六歲年紀，就換上了價值千金的斗篷？善榴面色數變，怔怔地凝思了半晌，又嘆了口氣，&ldo;我當你怎麼轉了性子，穿那一領棉斗篷過去。到底這裡不比京城，好些事，也要慢慢地改過來。&rdo;在京城出門應酬，不打扮得出挑一點，那些個奶奶太太們眼裡的笑意，就能把一個小姑娘羞死。久而久之，當然養成了王氏善榴母女出門時儘量打扮的習慣，在她們而言，一領斗篷算得了什麼，已經是儘量簡樸。不想在老太太眼裡，白狐斗篷已經足夠刺眼。再加上婆媳之間，心結由來已久，當然對自己也就沒有好臉色看。先入為主，要扭轉過這斗篷在老太太心底種下的不滿，恐怕就需要好一番謀劃了。善榴又掃了妹妹一眼，她頗感欣慰地一笑：從前三妞畢竟還小，看人看事，都是懵懵懂懂。雖說和老太太一道生活了幾年，但很多事問她也沒有用，現在就不一樣了，孩子一天天在長大，聽話，也懂得聽音了。若是運氣再好一些，沒準二姨娘這件事，反而能因禍得福，成為一個轉機，也是說不定的事。畢竟眼下娘處境不易，再不能和當年一樣，同老太太各自為政了。可怎麼才能放下身段去討老太太的歡心，又不失了自己的身份，也需要仔細斟酌把握。三妞能夠在這時候懂事起來，真是娘幾個的時運到了！&ldo;沒事兒。&rdo;善桐見姐姐凝眉，還當她是為了不討老太太的喜歡黯然神傷，忙又安慰她，&ldo;其實老太太就是年紀大了，看這個也不順眼，那個也不舒服。心腸還是軟的，改明兒你打扮得樸素些，多過去走動走動，說些軟話。日久見人心嘛！久而久之，祖母也就明白你的好了。&rdo;