提到十三房的主人，鵬嬸子臉上就掠過了一線黯然，張姑姑接過小盅，不免也嘆了口氣，壓低了聲音寬慰鵬嬸子，&ldo;今年冬天眼看著就到尾巴了，明年一開春，咱鵬叔準就好了！您也別太犯愁‐‐來來來屋裡坐‐‐&rdo;鵬嬸子忙笑著搖了搖手，&ldo;家去還有事呢，本待打發人送來的，又怕她們沒吃過沒見過，不知道這是什麼。這醉蟹是好東西，最殺飯的，吃的時候斬些姜醋，蘸著吃最有滋味。聽說檀哥今兒從外頭回來了，正好給他加餐。&rdo;她又問善桐，&ldo;你到家這幾日，怎麼不上鵬嬸子家裡玩啊？善喜惦記著你呢！&rdo;善喜是十三房獨女，和善桐自然從小相識，雖然說不上是極為投契，但也自然有情分在。善桐忙道，&ldo;得空了就去找她玩兒！&rdo;又不免和鵬嬸子打聽，&ldo;還以為今兒她也會出來玩呢‐‐&rdo;&ldo;她都九歲啦，也該學些本領了。成天傻玩那可不行。&rdo;鵬嬸子不以為然地道，還要再說什麼，窗子裡已是響起了老太太的聲音。&ldo;是海鵬那口子？怎麼站在外頭說話，快進來暖和暖和！&rdo;她平時和家下人等說話，語氣總是透著硬，但這一句口氣就相當軟和。鵬嬸子忙又衝善桐一笑，自己掀簾子進了裡屋。善桐眨巴著眼又看了看鵬嬸子的背影，這才跟著張姑姑出了院子。一路上她都若有所思，經過巷頭小十三房的院子，還特地踮起腳尖，看了看院中的隱隱燈火。回到家中，家裡正是晚飯時分，就等著善桐回來入座吃飯。雖說王氏苦留張姑姑也一道在二房用飯，但張姑姑還是堅持告辭。乘著大人們客氣，善桐便鑽進淨房梳洗了一番，又換上了居家穿的一件絲棉袍子，這才溜到姐姐身邊坐好。又笑嘻嘻地對榆哥擠了擠眼睛，壓低了聲音嚇唬他，&ldo;祖母問起你了呢！說是要榆哥到主屋去背書給她聽！&rdo;榆哥頓時面色大變，桌上也就立刻響起了一片低低的笑聲。只有楠哥略帶擔憂地問善桐，&ldo;祖母……還會考問咱們的功課？&rdo;這是個虎頭虎腦的小男孩，十一二歲年紀，身量敦敦實實的，看著就是一臉的憨厚。就是年紀小小，已經有了一點抬頭紋，使他看著多了幾分老成，合著話裡的稚氣，倒是顯得有幾分滑稽。這一問問得是情真意切大為擔憂，善桐倒被他逗笑了，乘著王氏還和張姑姑在門口客氣，便把聲調壓得更沉了幾分。&ldo;何止會考問功課，隨口發問，都是又難又艱深的題目，答不上來的，還要拉下去打板子。不信，你問大哥！&rdo;楠哥臉上頓時也充盈起了恐懼，他轉過頭望向榆哥，聲音都有些微微發抖，&ldo;大、大哥……是，是真的嗎？&rdo;榆哥反應慢，生平又絕不說謊，楠哥問他當然是不會有錯。不過他反應慢就慢在這裡：聽得楠哥此問，這位大少爺沒說是也沒說不是，只是低頭苦苦思索起來。殊不知他一邊思索，一邊已經將楠哥嚇得不成樣子，桌上眾人看在眼底，心中都不禁好笑。善榴一腔委屈心思，被弟妹們這麼一鬧，倒是消化了七八分下去，她捂著嘴轉了轉眼珠子，又笑著問梧哥，&ldo;梧哥，你怕不怕？&rdo;梧哥和楠哥同歲，不過小了他大半年，此時也是十一二歲。他生得更像二姨娘，面容秀氣精緻，又穿戴得精心，看著倒是比榆哥還有大家少爺的氣派。此時正漫不經心地用筷子撥弄著盤子裡的油炸花生，聽得大姐一問，便抬起頭來徐徐道，&ldo;三妞又弄虛作假，狐假虎威。你怕不怕哥哥彈你腦門兒啊？&rdo;善桐本來進屋後一直有幾分心虛，甚至都不大敢看善梧，此時被哥哥這麼一嚇，倒是覺得心底的悶氣絲絲縷縷消解開來，直比吃個糖還開心。她一把捂住腦門子，靠到善榴身上吃吃笑起來，呢聲道，&ldo;我怕！三哥擰人可疼極啦。&rdo;張姑姑和王氏本來在門口說話的，此時忽然擰過腦門，衝著飯桌抬高了聲音，&ldo;三妞，咱們可還沒分家呢，這就叫起大哥、二哥來了？&rdo;她這話一出，屋內輕鬆愉快的閒話氣氛，頓時蕩然無存。王氏臉上掠過了一線不快，正要說話時，善桐忙站起來認錯。&ldo;是三妞一時忘形了。&rdo;便又改口一個個稱呼過來，&ldo;大姐、四哥、六哥、七哥！&rdo;二房久居京城，所有堂兄弟姐妹都不在身邊，誰會記得自己在家族裡的總排行？自然是大哥二哥的胡叫，此時善桐這麼一改口，都覺得有些尷尬。你看看我我看看你，一時竟無人說話。