眾人都不說話，善柏、善桂也就跟著勸了祖母幾句，善榴也道，&ldo;祖母毋須擔心，我們自京城一路過來，治安還好的。西北的百姓老實，不到過不下去，萬不會做不好的事兒。眼下又剛要開春了，就是賊也要種地，大哥一路不會出事的。&rdo;老太太這才出了一口長氣，略帶惆悵地道，&ldo;到底不如小四房的手筆，連個管家出門，都是前呼後擁，帶了十多個隨從。我們家簡樸慣了，一時間就是要擺闊氣，都拿不出這麼多可靠的人來。&rdo;其實按照如今小五房兩位老爺的品級，小五房要擺闊，也早都可以在西安城內起大屋，你一個老太太，我一個四太太的叫起來了。只是老太太本人老腦筋，不願學人抖威風罷了。三個兒媳婦心裡不是沒有看法的，你看看我我看看你，倒是又沉默下來不肯接話。老太太如何不省得？見三老爺、四老爺面上也有些不以為然，心中倒有些窩火，待要發作，想到檀哥剛走，自己就發脾氣，眾人越發覺得自己捨不得孫子，偏心大房。一時間一肚子火氣倒是冰消瓦解，她自嘲地嘆了口氣，便問蕭氏，&ldo;你這幾天在外行走得多了，往十三房走動得也勤快，怎麼樣，都聽到什麼訊息沒有？&rdo;因老太太一心打發孫子出門，村子裡的事難免關心得少了。蕭氏罕有在婆婆跟前賣好的機會，雖然生氣，但也忙殷勤道，&ldo;問過了，最後十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩頭，不過外九房屋內沒有人讀書，這個監生的名額，他們又送給宗房了。宗房再三說了不要，外九房大爺就說：&lso;知道族長老叔要避嫌，可這也是我們真心孝敬，敬著老叔一輩子為族人考慮，有事從不先佔鰲頭，不要，就是不給我面子&rso;。作好作歹，又有小二房的人在一邊敲邊鼓，最後老叔沒有扛住，就答應了下來。&rdo;&ldo;外九房也難得有在宗房跟前露臉的機會。&rdo;老太太略帶嘲諷地笑了笑，&ldo;別家事歸別家事，最後攏共各家是湊了多少份子，這個外頭傳出來了沒有？&rdo;蕭氏怔了怔，老實道，&ldo;媳婦也納悶呢，各家害怕攀比，都是寫了數字過去的，也就只有宗房知道各家是出了多少的。如今族裡就是我們沒有送了，咱們家自己也就是五千石的糧食，正想問問娘，我們寫多少好。&rdo;藏著掖著，到底是露了嫌疑。要不是族長再三保證，族庫全是滿的，自己還真要……唉，年紀大了就是大了，雖說把族庫視為私產，已經是在所難免之事。但宗房在這件事上，做派到底還是太小氣了些。&ldo;去問問看十六房出了多少。&rdo;老太太就吩咐四老爺，&ldo;他們出了多少，我們就出多少。十六房老弟妹對我們小五房，也不至於藏著掖著。&rdo;&ldo;哎。&rdo;四老爺再沒有二話，都起了身，才想起來問一句，&ldo;這話，咱們自己知道就行了，犯不著和十六房說吧。&rdo;&ldo;這不是廢話嗎？&rdo;老太太沒好氣，又點著三老爺，&ldo;你去宗房問一聲，各家攏共出了多少……族庫裡的糧食，咱們得算得清楚些，別做了冤大頭都不知道！&rdo;這話很耐人尋味，三老爺卻好像聽不懂一樣，不動聲色地應了一聲是，便拔起腳來和四老爺一道出了屋子。到了半下午，兩個答案都回來了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人實誠，沒趕上監生的人家，數字出口也就出口了，零零總總各家湊的份子居然四萬已經出頭，再添上小五房的三千石，加在一塊那就已經是近五萬了，宗房只要再補進去一萬兩三千石，便湊足了老帥們開的口。&ldo;這一下是撮弄出了七萬，連個聲響都沒有。&rdo;老太太就教導善桐，&ldo;人家就敢瞞了五萬下來，對村子裡說只借了兩萬石。嘿嘿，是又安撫了人心，又維繫了軍機機密。宗房手段，你算是見識到了吧。&rdo;的確，能在不動聲色之間，將七萬之數湊齊，更妙是被擠各家沒有怨言，互相也不知道底細，更維持了族庫的元氣。這手段雖然看似樸素，甚至有些無恥笨拙，但收效良好，實在在善桐意料之外。她不禁點了點頭，露了沉思之色，半天才笑道，&ldo;要是咱們這樣的村子再來幾個，十萬大軍，可以吃好久了。&rdo;&ldo;滿西北，恐怕也就是你三嫂孃家一族，還有桂家，甘肅那邊的牛家有這樣的底氣了。可牛家畢竟是通了天的，底氣也足，恐怕不像我們，有你爹這個現成的把柄在，好拿捏。且又在腹地……一旦兵敗就要遭殃，能借來多少，還難說得很呢。&rdo;老太太卻搖了搖頭，