王氏的心事，就一直重到了第二天上路去桂家。天氣炎熱，車內實在是悶熱難當，眾位女眷們乘的都是街頭巷尾僱來的小竹轎。一溜四乘轎子出了王府所在的街坊，又往南走了約一射之地，便可見到一條小巷內，諸官署匾額次第懸掛，轎子從巷中穿行而出，又走了不過一炷香時分，眾人頭頂一黑，已是又拐進了一條夾道。善桐心中好奇難當，見這夾道並不寬敞，恐怕轎邊沒有外人跟隨，便微微掀起轎簾探看時，卻只見兩邊已經是一色的白牆，下頭是平整圓潤的青石板，隱約可見夾道終點一扇垂花門……原來這夾道竟是桂家二門內女眷們專門出入的一條甬道，方才眼前一暗，已是穿過了桂家大門。按京城規矩，在大門前就有小廝換了轎伕，二門前便有婆子上前換下小廝們。只是西北畢竟不如京城講究，這四頂轎子一路進到垂花門前才住了。眾人次第下轎，倒也未曾刻意遮蓋頭臉：隔著牆頭，還能隱約聽見牆那邊有弓馬之聲，並有女子隱隱嬌喝聲傳來。善桐卻只微微一偏頭，便不動聲色地跟在桂家人身後，隨母親、舅母、大姐一道，徐徐進了桂府後院。畢竟是武將人家，這院子裡竟沒有多少花草，反而處處都是松柏，偶然還有幾個侍衛自後院匆匆穿行出來，男女交通竟不大避諱。善榴是要出嫁的人，不免有些避嫌，早扭過頭去，不和這些年輕外男做視線接觸。善桐年紀尚小，反而更放得開些，陪在舅母身邊目不斜視，隨舅母一道又過了幾扇門，進了正房內室，屋內卻空蕩蕩的，一時不見人影。就是米氏都有了幾分納悶，剛同王氏交換了一個眼色，屋外已傳來笑聲，&ldo;貴客臨門，倒是我來遲了，楊太太別和我計較！&rdo;這是個高挑健美的婦人，儘管大兒子今年也有十七八歲了，但看著卻彷彿才三十出頭，雖說容色平常，但雙頰嫣紅，氣色極佳，裝束又甚利落，穿了一身窄袖袍子，看上去竟如同剛過門沒多久的少奶奶一般，哪有當家主母那喜怒不形於色的威嚴。進得門來，人卻是極熱情的，和兩位太太都見了禮，又笑道，&ldo;真是失禮了，家居無聊，這騎射又是一天不練就生的，索性每天早上起來演習演習，不想今日興起，多射了一壺箭，倒險些怠慢了客人。&rdo;這樣的待客之道，也委實令人絕倒。王氏嘴角勾勒出一抹笑來，才要讓兩個女兒拜見桂太太，桂太太又歉然一笑，&ldo;出了一身汗！兩位容我再失陪片刻，換件衣服出來！&rdo;她額角頸邊頓時有些汗跡，王氏同米氏還能說什麼？兩人只好都笑道，&ldo;桂太太儘管自便，不用著急。&rdo;目送桂太太進了屋子，便又坐下來喝茶。兩姑嫂都很沒興致，相對默然無語，屋內的氣氛，倒有了些滯澀。桂太太手腳卻也利落，不多時便換了一身貢緞長衫出來，面上脂粉也重新勻過，也多插了幾件頭面，此時她面上紅暈漸漸消退，善桐才覺出眼角眉梢，畢竟是有了紋路，又兼氣息喘勻了，神色也深沉了幾分，這一下，她才真正像個當家主母，像個長輩的樣子了。&ldo;這就是兩位千金吧？&rdo;一開口卻還是高聲大氣，豪爽不減。&ldo;來來來，我看看，嗯，真是春蘭秋菊，竟說不出誰更強些了！&rdo;善榴和善桐自然規矩拜見，眾人這才算是全過禮了，各自落座了，又寒暄閒話起來。桂太太倒也直接，說不多幾句話，問過老太太並楊家村好，便笑道，&ldo;楊太太這兩位千金，都說了人家了？&rdo;多年來眾星捧月，畢竟是將桂太太的脾氣捧得古怪了起來。老九房行事大面不差，私底下談吐就見了粗糙了。王氏自恃二老爺究竟是以文官身份行武事，且在西北做得也是有聲有色，與仕途上並無求於桂家，一時間倒有些當不得桂太太的作風，只是想到大哥大嫂還要再西安住著，到底耐了下來，和顏悅色地道，&ldo;大的已是說了人家了，這一次來，也帶她給婆家人看看。我們家說親按序齒，小的這一位，家裡排行第三，二姑娘還沒說呢，輪不到她。&rdo;不免又解釋一番，二姑娘善桃現在隨父親閤家在任上云云。桂太太又細細地打量了善榴善桐姐妹幾眼，方才拊掌道，&ldo;真是可惜了，我滿以為大姑娘也沒有說親，這一次來，是想在城裡物色一戶人家。正竊喜奇貨可居‐‐以大姑娘的人品做派，城裡哪戶人家不想搶回去做兒媳婦？‐‐卻恰好楊太太在城內人頭也不熟悉，我正好討了人情來，這邊帶楊太太相看一家，那邊再介紹楊太太認識一家，騙些酒來吃也是好的！&rdo;