老太太就很軟硬不吃，得了楊海林媳婦的解釋之後，她面上本好看了些。可一等宗房老四楊海明夫婦出來給她見禮，她面上的笑容一下就淡了下去，吃過茶居然木然不語，善桐和張姑姑兩個人一邊一個昂然立在身後，善桐除了請安問好竟是別無他話，倒是讓氣氛一陣尷尬。這位宗房四爺雖然讀書不成，和小五房三爺一樣，平日裡也就喜歡票個戲，但畢竟並無顯著劣跡，忽然得了伯母的臭臉，臉上也有些不大好看。好在此時族長一邊咳嗽一邊進了屋子，拱手給老太太問了安，&ldo;老嫂子，今日貴腳踏賤地啊。&rdo;雖說貴為族長，但私底下這族長爺爺的行事，也實在是有幾分不著調的。善桐沒忍住，一撇嘴就笑了，&ldo;族長爺爺耍貧嘴‐‐&rdo;氣氛一下就緩和了下來，楊海明若有所思地掃了四弟一眼，見四弟一臉的莫名其妙，納悶也就先裝到了心底，扶著父親和老太太廝見了，各自分賓主坐下說話。這一次老太太過來，眾人自然都猜到了她的用意：肯定是為明天的小會來打前哨的。因此話沒有說幾句，楊海明就站起身來告退，順帶著將幾個弟弟都帶了出去，還要帶善桐出去玩，老太太止住了：&ldo;讓小孫女伺候我抽菸吧。&rdo;族長也笑道，&ldo;海明留下來端茶倒水。&rdo;待得人都退了出去，老太太卻是一句話沒提借糧的事，而是提起了小五房想進宗學讀書的幾個孩子，&ldo;善柏和善桂都不是什麼讀書種子，也就懶得費心提了。如今倒是要討個面子，把孩子們都送進去沾染沾染文氣。&rdo;族長很有些詫異，他掂量地望了老太太一眼，爽快地答應了下來。&ldo;中，小事罷了，老嫂子不拘派誰過來打聲招呼，也就是了。&rdo;老太太臉上微微綻出笑容，&ldo;畢竟是宗房自己的私學，和族學不同，是你們自己的東西。我老婆子還沒那麼拿大，總是要過來親口說道說道。&rdo;她字字句句扣緊了&lso;自己的&rso;這三個字，族長未免有些訕訕然，&ldo;其實就是給家裡孩子們起的私塾，老嫂子也知道，族學人多，先生也顧不大過來……&rdo;老太太就算再急公好義，也不會在這當口就這件事和宗房較真，橫豎小五房的孩子要上宗學，宗房是決不會說不的，只是不輕不重地戳了一下，便笑道，&ldo;好先生的確難得，我們也想自己開個家塾呢，可惜一直也沒能物色上好先生，也就罷了。不過族學先生也不錯，起碼是把善檀給教出來了。&rdo;見族長臉上越發不好意思起來，當著善桐的面，老太太也不為己甚，隨口道，&ldo;其實也不是什麼壞事，一家一族，讀書種子是越多越好。山西、江南的名門望族，還不是盡心搜刮讀書種子，宗學要能為村子裡多培養出幾個秀才，甚至舉人、進士，那也是全村的大好事。&rdo;話雖如此，她卻心知肚明，族長老哥開了宗學，為的只怕也不是搜刮族內讀書人才，多半還是老先生去後，覺得族學人多，孩子們學不到東西，這才動了念頭，為自家人辦個家塾。其實這倒也沒有什麼，錯只錯在宗房的身份，連宗房自己都不上族學了，族人對族學的信心可想而知。這一下，族學是不散也散了，本來幾個好先生，不是另謀高就，就是進了宗學……宗房的身份，一件事稍微辦錯，就是這麼個結果。老太太雖然不大高興，但到底還是沒往下說，咳嗽了一聲，又問候了族長的舊疾，兩個老人家你來我往地客氣了一番，善桐聽得朦朦朧朧的，只顧著捉摸祖母話裡的門道，有些門道她已經悟出來了，有些卻似乎還蒙了一層薄紗，更有些話，在她聽來就是廢話，可族長爺爺卻聽得極是認真。好容易，才從族長爺爺那裡盼來了一句，&ldo;說起來，老嫂子也來得正好，明日借糧的事，還沒問過你的意思……&rdo;這到底還是到了戲肉，善桐精神一振，又直了直腰，小心地給祖母捶打起了膝蓋，沒想祖母反而擺了擺手，毫不在意地道，&ldo;您秉公行事，還有誰能說您不成？我這就是來問問宗學的事，別的沒有二話。族裡怎麼安排，我老婆子都聽命行事就是了。&rdo;一邊說，一邊就拉起善桐告辭，&ldo;出來這麼久，家裡要惦記了，也是年節，大家都忙，你們忙！&rdo;雷聲大雨點小，把眾人都遣下去，滿以為是要來密斟的，沒想到只得了秉公行事這四個字。老太太這行動實在是有幾分天馬行空了，非但善桐不解，族長父子也有片刻僵硬。族長忙道，&ldo;老嫂子這是哪裡的話，族庫這是族人共有之物，總是要耆宿們都點了頭，這才