見人幾乎已經到齊，連小五房老太太都帶了次媳並孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個眼色，又衝溫老三道，&ldo;大侄子，你把事情說一說吧。&rdo;善溫難得上得這樣大的場面，一時間難免有些侷促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也只是一眼就過，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村牆開始說起，說到見匪首，發覺了新到的一整支隊伍，又談條件云云。一概也都是些尋常事務，只是著重強調了兩點：第一，他聽到蒙面人中有人在說突厥話；第二，對方的開價已經翻了一倍，要兩萬石糧食，和村子裡一個叫楊善槐的小姑娘。第一個訊息顯然是更為聳動一些，畢竟小五房和宗房都沒有將善桐遇襲一事的細節大加張揚。眾人聞說馬賊們可能是北戎那邊過來打草谷的蠻夷，自然只有更加驚慌害怕。至於第二個訊息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細，追著問了一句，&ldo;這個善槐是哪家的丫頭？我怎麼沒聽說過？有說為什麼要她嗎？&rdo;這一次倒是楊海明作答，&ldo;說是去年曾經在路上遇見過一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行的有一群兵士，還有她的母親和姐姐……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得的好東西。&rdo;形容得這麼詳細，善桐兄妹又曾經一度在村中試射過火銃，引來圍觀的。眾人無須更多言語，都已經望向了善桐，王氏和老太太面色都緊繃起來，倒是善桐神色自若，她張口才要說話，十六房老太太已經又問，&ldo;說要這丫頭，話說得死嗎？你聽著是糧食那一塊能討價還價，還是人這一塊，能討價還價？&rdo;她本來是最不贊成出糧食的，如今形勢丕變之下，居然最為熱心，竟是連問都不問一聲，就已經把善桐擺上了談判桌，作為一個籌碼。楊海明面上掠過了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干係，力證自己的無奈‐‐這個文質彬彬的中年漢子也的確可能沒有為善桐說話的空間。&ldo;糧食，也許倒是可以還價的……那首領說，若是湊不夠兩萬石，餘下的糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把屍首掘出來給他過目。&rdo;溫老三滿是橫肉的面上閃過一絲可以眼見的不忍，他嘆了口氣，幫著楊海明把話說完了，&ldo;說是日落前要見不到人和糧食，那就沒有情面講了……&rdo;怪道他那樣著急地叫自己快跑！現下都是中午了，日落前‐‐這考慮的時間，也未免太短了些。善桐張口又要說話時，卻捱了母親一個肘擊，這一回是老九房的楊海和搶著說話了，&ldo;二嫂，你讓善桐自己說話啊！&rdo;他臉上貨真價實寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒等王氏說話，又重複了一遍，&ldo;孩子是懂事的，也到了懂事的年紀‐‐你‐‐你讓她說！&rdo;眾人早已經都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，&ldo;是啊，是啊，讓孩子自己說話。&rdo;一時間室內倒是熱鬧非凡，老太太面沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，&ldo;這是要把我們‐‐&rdo;話沒有說完，炕邊已經傳來了低弱的聲音，族長髮話了。&ldo;吵什麼呢？&rdo;老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦鬍子上的涎絲，他費力地清了清嗓子，面上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來，逐一掃過了眾人的神色。&ldo;自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來，我們楊家出過進士，也出過流氓無賴……&rdo;他掃了善溫一眼，在滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來。&ldo;都是自家人，說句心裡話，咱們根基深。幾十年來，族人有些不成氣候的，強買強賣、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年來，還從來沒有出過一個吃女人飯的龜公茶壺……怎麼，今日五六百個韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒了？祖宗的體面，都丟到哪裡去了？&rdo;他又疲憊地閉了閉眼，無限惆悵地長出了一口氣，&ldo;不要人，咱們破著大傷元氣，糧食和錢都給了‐‐保個平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家的姑娘，那沒得說了，頂吧！看看是韃靼人的火銃厲害，還是我們楊家人的弓箭鋒利……有一個算一個，都給我記住