逃，是逃不了的了。&ldo;藏，你以為那麼容易藏？村裡也不是沒有獵戶，你往哪個方向跑，追也要給你追回來！你以為我們能佈置得出多少痕跡，瞞得過他？家裡就這麼點地兒，你藏到哪裡能躲得過去？真要把你送出去，那是肯定會進來搜的！&rdo;王氏越說越是絕望，眼圈兒頓時跟著又紅了起來。&ldo;餘下唯一的一條路，就只有換人了……好在你當時留了個心眼，說的是善槐的名字，那本是個死人，誰頂著這名頭都行……&rdo;&ldo;不！&rdo;老太太斬釘截鐵地插了進來，&ldo;善桐說得對，換也是行不通的，那夥鬍子點名要找三妞，可見印象之深。換了怎麼能瞞得過去？只是徒然惹怒了人家。為今之計，唯有一個頂字了。&rdo;她猛地站起身來，森然道，&ldo;我們小五房就是最落魄的時候，也沒有賣兒鬻女求富貴的事！宗房拿什麼壓著，我老婆子也不會答應，真要逼急了，那就大家一塊死！&rdo;善桐猛地倒抽了一口冷氣，她怔怔地望著祖母，一時間倒起了些後悔。早知道，就自己逃了……壞了名聲又如何，活命才要緊啊。至少，至少村裡人能留得下命來‐‐旋即她又想到，依如今的實力對比，自己逃走之事，萬一給馬賊藉口，觸怒他們攻破村牆血洗楊家村，只怕族人們十停裡也活不了一停。頓時就又有一股濃濃的絕望盤旋上了心頭。可真要就這樣頂下去，先不說小五房可能和宗房決裂，就說始終頂住不給糧食不給女人，最終還不是要打，就憑村子裡這點村兵，能不能堅持到對方糧食不足徑自撤走，還真是說不清的事。再說，她聽過這夥鬍子說話，若真是她想得那樣，是北戎那邊的人，這夥兇徒聽說是會吃人肉的……在這一瞬間，善桐終於嚐到了上天無路入地無門的滋味，她生平第一次切膚地體會到了命運的威壓。小姑娘真想學著祖母、母親一樣，放聲大哭出來，哭盡心中無限的冤屈與絕望，但就在這時候，她想到了善喜在父親臨終前的沉默。雖然命運對她也並不公平，但善喜的脊背，卻一直都挺得很直。善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸進了幾口氣，才要說話，屋外便傳來了男人的聲音。&ldo;娘，宗房那邊來人請您過去說話。&rdo;看來，族長已經醒過來，四爺和溫老三，也終於把對方的條件給轉達給老爺子了。老太太重重地出了一口氣，她站起身來，仔仔細細地撣了撣裙面上的灰土，又沉著地同王氏交換了一個眼色，王氏沉默著點了點頭，又看了善桐一眼，壓低了聲音囑咐，&ldo;你不許輕舉妄動，老實在家等訊息。&rdo;頓了頓，見女兒神色莫測，心頭不禁又浮現出少許不安：知女莫若母，雖說善桐未必會做傻事，但按她那激動執拗的性子，萬一熱血上頭，想要為全村人獻身……她索性一把又捏住了善桐的手，和老太太商量，&ldo;娘，還是把妞妞兒帶在身邊吧！她畢竟也是見過那幫子鬍子的……&rdo;老太太也正和王氏有同樣的擔心，她掂量了善桐一眼，咬著牙慢慢地說，&ldo;也好，讓大家看看她的年紀，今年才多大……我不信他們忍得下心！&rdo;話裡終究是帶了絕望般的任性：這是要無計可施到什麼地步，才會要寄望一群精於世故算計的老狐狸，忍不下一顆心？外九房、小二房、十六房、老三房……只要是村子裡說的上話的人家，當家人都是來了兩個三個，善桐扶著祖母一路進屋，還在院子裡看到了更多的家長、房長。大家都不是傻子，對岸新出現的那一撥鬍子，幾乎是一下把楊家村逼進了絕境，村中諸人自然而然都聚攏到了宗房周圍：不論親疏恩怨，在這樣的時刻，宗房的確就是一村的領袖。他們也的確在盡力為村子的命運奔忙：一房人從宗子到長房長孫，連偏房的庶子，只要是宗房出身，沒有一個出村的，就連去了江南的宗房二爺，都趕回村中和族人一起捱餓。說起來，是要比諸家的做法強得多了……族長畢竟有了年紀，經過剛才那一番折騰，精神頭明顯有些不濟，雖說屋內都是有體面的人家，但他還是半坐半躺，蒼白著臉，有一下沒一下地乾咳著出神。宗子楊海林便自然而然地承擔起了招呼諸人的工作，宗房二爺、三爺則圍在炕邊照料父親。屋內本來氣氛就不輕鬆，因族長這樣，更是多添了三分沉重，眾人心裡不禁都滑過了一個念頭：要是在這個時候族長去了&hellip