紀黑魔法與鍊金術史&rdo;。這門課最初遭到了許多人的反對，他的大多數同事都覺得他是在胡鬧，但是這門課出奇地受歡迎，場場爆滿，許多搶不到座位的學生從別的教室搬來椅子，甚至坐在教室外面的樓梯上聽課。&ldo;上一次課，您說到了鍊金術大師尼古拉斯&iddot;勒梅，還有鍊金女王莉蓮娜&iddot;霍克，我得說，那真是……&rdo;年輕人頓了頓，&ldo;讓人耳目一新。&rdo;艾薩克端起咖啡喝了一口。&ldo;就像大法師梅林一樣不可思議，對吧？&rdo;年輕人露出一副瞭然於胸的樣子。艾薩克打賭，他肯定做足了功課。&ldo;我還讀了您的著作，《歐洲鍊金術源流考》，還有您發表的有關中世紀巫術狩獵的論文。您研究這個一定很多年了。&rdo;&ldo;我還在柏林的時候研究的就是這個。&rdo;提到柏林，艾薩克的表情不由地凝重起來。年輕人興高采烈地說：&ldo;可是我要問，教授，您相信那是真的嗎？鍊金術啦，黑魔法啦，賢者之石啦……&rdo;&ldo;為什麼不？&rdo;艾薩克反問，&ldo;化學這門學問就脫胎於鍊金術。雖然古代的鍊金術士矇昧地想要追求煉製黃金，但是他們的一些經驗、研究方法和實驗器材，都為化學的誕生打下了基礎。沒有鍊金術，就沒有今天的化學。&rdo;&ldo;這個我知道，教授，&rdo;年輕人擺擺手，&ldo;鍊金術士追求的永恆目標只有兩個‐‐您在您的書中也講過這一點‐‐製造黃金和長生不老。無限的財富和永恆的生命，我覺得世上大多數人都會夢想這兩者吧。不過我要問的是，您在書中提過，有人傳言尼古拉斯&iddot;勒梅成功煉製出了賢者之石，而賢者之石能給人以不朽的生命。您相信這是真的嗎？&rdo;艾薩克用奇怪的眼神打量這名年輕人。這種問題真不像是達特茅斯學院的學生會問出來的。&ldo;我覺得，&rdo;教授謹慎地說，&ldo;尼古拉斯&iddot;勒梅確實煉製出了某種物質，但那當然不是賢者之石，而是某種罕見的金屬或結晶體，當時的人不清楚這種物質究竟是什麼，便以為它是傳說中能使人長生不老的神奇法寶賢者之石。&rdo;&ldo;那麼那是什麼物質呢？用今天的科技手段，一定能檢測出它的成分。可是這種物質和它的配方都完全沒有流傳下來。&rdo;&ldo;尼古拉斯&iddot;勒梅的時代，各種實驗技術和實驗條件都還很粗糙，那種物質有可能是在意外的狀況之下提煉出來的，因為當時的條件很難再現，所以後人也無法重複地提煉這種物質。&rdo;他們討論起了尼古拉斯&iddot;勒梅的種種研究，到了十一點左右，年輕人起身告辭。艾薩克對他並沒有多上心，只是把他當作一個普通的對鍊金術感興趣的學生而已。現在的年輕人追求刺激，那些古老神秘的玩意兒最合他們的胃口。他甚至沒有問年輕人的名字。一週後，又一個週三，艾薩克在咖啡館裡再次遇見了那個年輕人。這回他在艾薩克的老座位上等他。艾薩克一坐下，年輕人便興致勃勃地追問起鍊金術的事。他們繼續討論尼古拉斯&iddot;勒梅，話題逐漸從他身上轉移到另一名鍊金術士莉蓮娜&iddot;霍克身上。&ldo;她是歐洲最後一位名聲顯赫的鍊金術的大師，人稱&lso;鍊金女王&rso;，後來乘著&lso;五月花&rso;號西渡美洲。&rdo;年輕人對這位鍊金術士瞭解得也很詳細，&ldo;但是她到了美洲之後，似乎突然銷聲匿跡了。您知道這是怎麼一回事嗎？&rdo;艾薩克說：&ldo;因為她的研究方向轉變了。我認為，她到了新大陸後，心境肯定發生了某種改變，研究也變得低調了很多。我寫過一篇關於她的論文，但是一直沒有發表，唉，因為很多人都把這事當作野史軼聞，完全忽略了它背後的價值。&rdo;&ldo;我可以看看那篇論文嗎？&rdo;他們約定下週見面。下一個週三，艾薩克帶著自己的論文到咖啡館和年輕人碰面。他覺得年輕人對鍊金術的興趣是貨真價實的，並非一時興起的追捧，而且到達了某種微妙的狂熱境地。這讓艾薩克覺得有些不妙。現代人不應沉迷那些古老而危險的事物。