」「賭場？耀祖？」守根臉色變了。他怎麼不知道他弟又去賭場的事。「怎麼？你還不知道？」劉葦蒲驚訝，頓時臉上就有點後悔的表情，搖搖手，「唉呀，也沒什麼。耀祖那孩子應該有數，賭也不會賭大的。可能就是去玩玩罷了。我因為上次接了紅燈籠賭場的活計，在那出入了幾回，看見過耀祖兩次，不過玩得都不大。你別擔心。」「不大也不成。那小子都在想什麼！劉東家，你是什麼時候看見我弟的？」守根臉都黑了。這個王八小子，你大哥我想趕緊還完那混蛋的高利貸，你倒好！不幫我還敗家。有種你就別給我抓住！「好像是上月月底，還有這月初吧。」守根沉著臉，道：「劉東家，寶生，我回去拿工具，下午過來。」且說守根並沒有回家拿工具，而是帶著一肚子怒火去了城西。城西，全城最亂的地方。吃喝嫖賭鬥，別的地方有的，城西一樣不缺。他不止一次來過城西，但這兩年每次來城西十有八九都是為了他家老三何耀祖。這個小三也不知從什麼時候開始染上了賭癮，賺來的工錢都花在賭博上不說，光只是從他這個大哥手上拿去還債的就不下十吊錢。上次自己相信他所謂和人做生意的謊言，把本應該給中元趕考的錢給了他作本錢，而他卻把它全部拿去做賭資輸得精光。在自己質問他的時候，也許知道紙終究包不住火，也許尚還有那麼一點悔過之心，一五一十都跟他交待了，還說是幾個人合夥騙他。看看可憐巴巴的麼弟，他原諒了他。人孰能無過，只要肯回頭就好。那時小三也賭咒發誓說再也不沾賭。可從那時到現在，這才過去多久？太陽已經快升到中天，但多餘的雲朵遮住了太陽的熱力，再加上刀子一樣的寒風，讓九月底的片馬城冷得跟冰窟窿一樣。守根也不知是氣得還是凍得，身體直髮抖。歇歇走走，紅燈籠到了。紅燈籠門外的大紅燈籠還沒有點亮，可就算是大白天，依然能聽到裡面傳來的熱鬧至極的吆喝聲。一想到三弟很可能就在裡面揮霍辛苦賺來的血汗錢，守根看到這紅燈籠，心底就泛出一股厭惡。片馬城的日子苦，流徒多，妄想一夜致富的人隨手抓。而城外來的伐木工中不乏混日子的人，這些人領了工錢沒處花，賭場、妓館就成了他們揮霍發洩的地方。不光是城裡，林場也有不少小型賭場和流鶯。男人們就算不出林場，也能快活。幾乎是帶著一種仇恨的心理，守根拖著腿恨恨地向大門走去。一隻手攔住了他。看門的痞子歪頭看看他，陰陽怪氣地哼了一聲，問道：「來玩什麼的？」痞子的眼睛毒得很，來人是不是賭徒一眼就能看出。「找人的。」守根實話實說。「沒你找的人。」痞子伸腳擋住大門。又來了！為什麼每天都有賭鬼的家人或朋友找上門？這不是明顯破壞賭場生意嘛。「我找我弟，家裡有急事。煩勞這位大哥到裡面叫一聲，我弟叫耀祖。」守根耐著怒氣道。「我說了，這裡沒你要找的人！」「怎麼了？有人鬧事？」大門內又伸出一顆頭。「喲！這不是根子嗎？咋啦？你也跑這兒來玩？」守根一看是熟人，表情鬆了一點，「大頭，是你啊。你在這討生活？」「是呀，大爺我和林場姓王的管事不對盤，我表哥說我力氣大，就介紹我來這看門。你呢？來這有事？」大頭用食指邊挖鼻孔邊往外走。「我來找我弟耀祖。你有沒有看到他？」「耀祖？」大頭忽然變得期期艾艾，挖過鼻孔的食指在短襖上擦擦。「不知道啊。我沒看見他。你怎麼跑這來找他？」「有人告訴我，他來這兒鬼混。」守根盯著大頭的眼睛。大頭用挖過鼻孔的手抓頭，打哈哈道：「那啥，你聽誰瞎說。耀祖這兩天都在林場，今天發餉，他怎麼可能會跑這兒來。」