正使拓跋鋒犯下重罪脫逃，副使徐雲起傷重，張勤為國捐軀。囂張跋扈的錦衣衛在這一年裡，竟是損失了兩名成員，惡犬們終於要夾起尾巴做人了，榮慶底氣不足，挑不起擔，更無雲起這般顯赫出身。拓跋鋒之罪未定，誰也說不準朱元璋哪天心情不好，便要將這四十八名錦衣衛盡數拖去砍頭。錦衣衛的前途，此刻盡數寄託在雲起身上。雲起傷未痊癒，只倚在庭廊下的一張竹椅上，昏昏沉沉，曬著太陽。秋天一到，便要準備過冬了。&ldo;雲哥兒。&rdo;一名侍衛笑道：&ldo;你打不起精神，弟兄們也都病懨懨的，高興點兒罷。與你回房下棋？&rdo;雲起揉了揉太陽穴，道：&ldo;下棋傷腦子，我曬會兒太陽便進去。&rdo;午後陽光暖融融地鋪在身上，那侍衛又道：&ldo;徐家不是有鐵券麼？你爹是功臣，老跋那事兒應不到咱身上，別胡思亂想了。&rdo;雲起笑道：&ldo;那玩意兒在我二哥家呢，皇上要真想治我的罪，你還快馬加鞭去揚州，討了免死金牌來用不成？&rdo;那侍衛笑了起來，忽聽院外人聲道：&ldo;孫韜！當朝鐵券也敢開玩笑，我不過走了一年，這大院裡便無法無天了？！&rdo;孫韜立馬大駭，喊道：&ldo;蔣師來了！&rdo;蔣瓛卸任年餘，再回到錦衣衛住處竟是頭一遭，霎時間房門大敞，侍衛們匆匆奔出，挨個立於院中。雲起忙起身道：&ldo;師父怎麼來了？&rdo;說畢瞥向跟在蔣瓛身後那人，竟是朱棣。蔣瓛一路穿過大院，雲起正要把來客讓進廳內，蔣瓛卻道：&ldo;搬兩把竹椅來，便在此處坐了。&rdo;說話間便有侍衛去搬椅泡茶，蔣瓛又朝一人吼道：&ldo;李漁！何事衣冠不整！你的帽子呢！&rdo;那被點到名之人嚇得魂飛魄散，連聲告罪，回房尋侍衛冠。少頃雲起領著眾侍衛立於院中，庭廊前兩把竹椅間擺了個茶几，燕王朱棣先坐了，蔣瓛這才入座，掃了這數十名親手帶出來的徒弟一眼，嘲道：&ldo;拓跋鋒兩面三刀，當面一套，背後一套，當初我是如何交代你們的！&rdo;雲起躬身道：&ldo;師父教訓得是，您卸職一年，眾弟兄確實鬆懈了。&rdo;蔣瓛峻聲道：&ldo;孫韜出列，我卸任前怎麼對拓跋鋒，對你們說的？&rdo;孫韜惴惴上前一步，答道：&ldo;蔣師吩咐：做人如用兵，須謹記孫子兵法之言：疾如風，徐如林，侵略如火，不動如山，難知如陰，動如雷霆。&rdo;蔣瓛冷笑道：&ldo;瞧瞧你們現下的模樣，不動如山？誰做到了？！拓跋鋒平時怎麼約束你們的！&rdo;眾錦衣衛齊齊一凜，挺直了背脊。蔣瓛又嘲道：&ldo;成日稱兄道弟，嬉皮笑臉，簡直就是一群土匪！賊寇！烏合之眾！拿著尚方寶劍當棉拍，這就是錦衣衛的模樣？！&rdo;&ldo;二十四衛！錦衣為首！現瞧瞧你們自己，瞧瞧……&rdo;蔣瓛把茶盞重重一放，欺近前來，揪著一人衣領，將他拖出列，怒道：&ldo;除了當個衣裳架子，小白臉，操廷杖打那手無縛雞之力書生，還有半分男人的模樣麼？！娘‐‐們！&rdo;說畢竟是氣極，一腳將那倒黴鬼踹倒在地。蔣瓛輩分極高，發起火來，院內噤若寒蟬，唯一敢插嘴的，便只有座上王爺。朱棣見老頭子滿臉通紅，只恐怕其訓徒弟訓到一半要腦溢血倒地，鬧大了麻煩，忙勸道：&ldo;蔣老莫動怒，如今不比……從前了，傷了身子不好，不好。&rdo;朱棣一面嘿嘿笑，將蔣瓛請回座上，蔣瓛甕聲道：&ldo;今日來本不是為了訓你們，實是心中有氣，不吐不快，現說正事，徐雲起，出列。&rdo;雲起上前一步，凜然道：&ldo;徒兒在。&rdo;蔣瓛捋須打量雲起片刻，而後道：&ldo;你與拓跋鋒同門多少年了。&rdo;雲起暗自心驚，答道：&ldo;四歲入宮，到如今是十三年了。&rdo;蔣瓛道：&ldo;十三年，你如何對待師兄？！&rdo;雲起顫聲道：&ldo;那夜師兄下毒……暗害皇孫……&rdo;蔣瓛怒道：&ldo;你與他生死相博，拔刀相向，是還不是！&rdo;雲起道：&ldo;是！但當時情形，師兄犯了大罪，若放他走，雲起便是不忠……&rdo;蔣瓛道：&ldo;然而抽出腰間繡春刀，對自己的師兄下手，便是不義！&rdo;雲起吸了口氣，答道：&ldo;師父，忠義不能兩全。&rdo;蔣瓛道：&ldo;很好，今日打你，便是為了這忠義不能兩