車大漢輕嘆：「北方戰火連天，南邊小朝廷為了抵抗朗國侵襲，據說預先收了五年份的稅，還要求每家有兩名十五歲以上五十歲以下男子者必須出一人當兵，南邊的老百姓不會比北方輕鬆多少。怪不得老人們都說亂世出妖魔，這到處升騰的怨氣怎麼可能不吸引妖魔？」少年鑽到大漢身邊坐下，「胡予父子和小皇帝跑得倒挺快，朗國還沒打到新京，他們就放棄北方那麼大一塊土地和那麼多老百姓跑到了南邊。聽臨遙百姓說，南邊新京的皇宮和各衙門，早在小朝廷到達的時候就建好了？」「胡予父子早就有和朗國劃江而治的打算。呵，我還以為他會死守京城，把南方讓出去，卻忘了南邊富庶，他當然願意選擇在南邊稱帝。那小呆子睡著了？」「嗯，睡了。可惜苦了老百姓。」半大少年見大漢還在看那名步伐蹣跚的老太，好奇道：「她在幹什麼？」「上山等死。」「哈？」「我聽過這種風俗。」大漢目光在貧瘠的田地和那些餓得皮包骨的村民身上溜了一圈。「什麼風俗？」少年抬頭問。大漢摸了摸少年的腦袋，「這風俗還是我當兵時聽我們營一個老哥說的，他說他們家鄉在荒年的時候，一些實在吃不上飯人家的老人為了減輕家中負擔，會在糧食最短缺的時候，隻身披一張草蓆走出家門。」「這樣啊……」少年抓頭，「我還以為她不怕冷呢。」「你以為人家是你？」大漢屈指彈了下少年的腦門。少年大概被欺負慣了，摸了摸腦門也不生氣，「那她為什麼只圍一張草蓆？為什麼不穿衣服？」「飯都吃不上了，哪來錢買衣服？這樣的人家，就算有稍微厚實一點的衣服，也都拿去換成米糧。那草蓆就是給她遮羞和當棺材所用。」不怕冷但怕餓的少年心有慼慼然，把手伸進懷裡摸了摸，遲疑道：「……我這裡還有些吃的。」「只怕我們救得了一時，救不了一世。」注意到周圍有村民在偷偷打量他們，大漢從騾車上跳下，隨手在田野裡抓了把土塊回來，「你看。」少年探頭看去。「這土已經板結，最上層都已經黃得發白，是最瘦、最貧瘠的土地之一。這種土地越種越窮，種什麼死什麼。如果周圍有足夠的水澆灌還好，加上勤施肥，說不定還能養回來，可你看這裡哪裡有水源？你再看周圍的山脈，這裡幾乎看不到什麼大型山脈，就算有山，也只是幾座光禿禿的荒山。」大漢把土塊扔了，「靠山吃山，靠水吃水，這裡的人什麼都靠不上，要麼離開這裡，要麼就只有等死一條路。」少年看看大漢，又看看周圍，他能感覺出來大漢似乎在尋找什麼，否則他也不會特意在這裡停留下來。少年正要開口詢問，就聽──「咳，這位大兄弟，你們這是打哪兒來啊？」一名膚色黑瘦、個頭中等的男子抓著一條扁擔，湊過來用當地話問道。還好大漢和半大少年對於方言的理解都沒有什麼障礙，聽男子搭話，便一起看向他。只見這名黑瘦男子一身破襖，襖子綻開的地方露出了充當填充物的乾草絮，腰間只紮了一條草繩。他下身沒穿褲子，只在腿上綁了乾草遮寒，腳上一雙破爛草鞋，草鞋頭還露出了兩個黑漆漆的大腳趾。男子頭髮隨便用條破布頭綁著，黑皺的面板也看不出到底多大年齡，問話的聲音還算親切，可大漢卻沒有看漏掩藏在黑瘦男子眼中的那一絲狡猾和算計。「我們兄弟打臨遙城來。」大漢回答。「臨遙城？離我們大雁村肯定很遠吧？這地名我連聽都沒聽過。」黑瘦男子道。「是挺遠的，離這大約有千多里路。」「你們真能跑，你們那兒一定是大地方吧？怎麼跑這兒來了？我們這兒可什麼都沒有。你們這頭騾子看起來可真結實。」