，你不妨想想看，敵眾我寡，若是我整日嚷嚷此戰必敗，會是如何？若是我哭喪著臉，會是如何？”
“這一戰的兇危，我比你更清楚。”溫特斯拉著牛蹄谷鎮長的胳膊，淺笑道：“但我們要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你還不得嚇死？”
軍官們放聲大笑，牛蹄谷鎮長也擠出一絲笑容。
溫特斯看著鎮長，言辭懇切、語氣溫：“我笑，是要給戰士們做榜樣。我希望你也給牛蹄谷的平民做榜樣，不要再搞小圈子對抗我了，好不好？”
“好！好！屬下再也不敢了！”牛蹄谷鎮長的三角巾都被眼淚打溼，他拼命點頭。
“你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去熱沃丹了嗎？”溫特斯和善地說：“我都給你接回牛蹄谷了。你不是還藏了三匹馬準備逃跑嗎？也都充公了。”
牛蹄谷鎮長兩眼發黑，全靠溫特斯扶著才不至於一頭栽到瞭望塔下面。
溫特斯耐心地解釋：“大戰當前，你把老婆孩子都送走，不好。你是鎮長，守土有責。你一跑，其他人也都跟著往熱沃丹跑，那牛蹄谷就沒法守。像現在這樣，守得住，一起活；守不住，一起死，就很好。”
牛蹄谷鎮長剛剛止住的眼淚又湧了出來。
“別哭。”溫特斯安慰鎮長：“放心，對陣特爾敦部，嚴格意義上來說我至今戰績全勝。聽清楚了嗎？”
“聽清楚了。”牛蹄谷鎮長眼睛都哭腫了：“戰績全勝。”
“好，知道就好，就這樣告訴牛蹄谷的大夥”溫特斯拍了拍對方胳膊：“你可以走了。”
牛蹄谷鎮長還沒有從衝擊中恢復，直到巴特夏陵示意他，他才如夢初醒。
牛蹄谷鎮長如蒙大赦，一步三回頭離開。當他一隻腳踏上梯子的時候，聽到保民官的溫和聲音：
“鎮長先生。”
牛蹄谷鎮長如同被熾熱的木炭燙到，他的身體陡然繃緊，脊背發涼：“在！閣下！”
“這一仗打完。”溫特斯微笑著擺手告別：“你交一份辭呈上來。”
“這王八蛋，您真的沒必要和他廢話。”望著牛蹄谷鎮長的背影，巴特夏陵憤憤不平地說：“陽奉陰違、哄抬物價，鼓動鎮民對抗我們。就該把他當眾五馬分屍！”
“他想逃到熱沃丹去，我們守得越好，他越走不了。”溫特斯倚坐在欄邊：“所以他想方設法破壞我們的備戰程序，這就是為偷一把麥，燒掉一座倉。”
“怎麼能有這種人？”
溫特斯輕輕嘆息：“這種人還不少呢，應該說到處都是這種人。”
幾名連長一時氣悶。
“但是終究還是好人多。”溫特斯發現氣氛不太對，笑著開解幾人：“人就像汪洋大海，雖然有一些髒水，但還是向善的人更多。”
塔馬斯、巴特夏陵、薩木金幾人互相交換眼神，神色有些古怪。
“怎麼了？”溫特斯失笑：“不信我？”
“不是不信您。”塔馬斯硬著頭皮站出來：“我們幾個都沒見過海。”
溫特斯深呼吸一口氣，訂正說辭：“人的善意就像大草原，雖然有時會被一把火燒成焦土，但早晚會重新煥發生機。”
“這我們就懂啦！”巴特夏陵喜笑顏開。
溫特斯召集連長們，不光是為觀敵。
“馬車徵集的如何？”溫特斯收斂笑意。
“能徵收的都徵收了。”塔馬斯立刻回答，他又小聲補充：“就是強徵馬車搞得農民們怨氣有點大。”
“做好記號，登記造冊。告訴他們，有借有還、有損有賠。”
“是。”塔馬斯抬手敬禮。
巴特夏陵握著劍柄，問道：“牛蹄谷附近的村莊要燒掉嗎？”
“不用，這邊暫時不用燒。”溫特斯笑著搖頭：“也不能都燒掉，老百姓還要過日子呢。現在燒一間，將來就要賠一間。燒在房子上，痛在我心裡。”
連長們善意地笑起來。
隨即，溫特斯給各連重新佈置任務。
當天下午，鐵峰郡步兵團的四個連開出牛蹄谷，分別在河岸修築小型壁壘。
另有一支伐木隊在牛蹄谷周圍就近採伐樹木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁壘已經基本成型，新的防禦工事將牛蹄谷鎮完整地包裹起來，接下來就是繼續加固這部分工作被交給平民。
薩木金的義勇大隊駐守牛蹄谷鎮，目前他們的主要工作還是編筐。
當天黃昏，