涅維茨少校一齊看向梅爾少校，而後者仍舊戴著那副彬彬有禮的面具。
“所以真正能威脅到楓石城的。”溫特斯將餐刀懸在白山郡上，然後輕輕鬆手：“只有白山郡。”
下落的餐刀本該被桌板彈起——至多在桌面留下一個小小的撞痕，然而出於非自然的原因，餐刀眨眼間貫入桌板，一直沒到刀柄。
艾克眉毛不自覺地挑了起來。
“所以。”梅爾少校清了清嗓子，微笑著問：“您想說什麼？”
溫特斯抱起胳膊，也微笑著回答：“所以鐵峰郡變得很重要，所以我很重要。”
餐桌上的蠟燭齊齊跳了一下。
“如果我倒向大議會，蓋薩上校就不敢有動作。”溫特斯慢條斯理地說：“如果我倒向白山、雷群和邊江三郡，那麼形勢就反了過來。”
梅爾少校微微攤手：“所以我們才願意為您開出很高的價碼。”
溫特斯站起身，俯視梅爾少校和涅維茨少校，冷冷地說：“不，我認為你們並不是真的在出價。對於你們來說，即使我不倒向任何一方，你們的目的也一樣能達到——而你也是抱著這個想法留在熱沃丹。所以一旦鏡湖郡的戰役分出勝負，你們將會毫不猶豫地離開。”
“不不不。”梅爾少校也站起身，禮貌地回應：“大議會真心實意想要接受您回到共和國的懷抱。”
梅爾少校停頓片刻，完美無瑕的面具終於裂開一道縫隙，他帶著威脅的意味，針鋒相對地說：“不過有一件事情你說對了，這是你最後的機會。我們的仁慈和耐心是有限度的，一旦鏡湖郡的戰役分出勝負，你的機遇之門就將永遠閉上！”
溫特斯打量著梅爾上校的每一個細微表情，笑著問：“我很好奇，你為什麼這麼確定——你們能贏？”
梅爾少校先是不解，突然瞳孔擴散、瞪大眼睛。艾克第二個察覺到異樣，最後是涅維茨少校。
溫特斯一拳砸在餐桌上，怒喝：“憲兵！”
話音剛落，夏爾和海因裡希帶領著一隊武裝到牙齒的憲兵衝進餐廳。
“都抓起來。”溫特斯的聲音冷得如同寒冰。
夏爾和海因裡希立刻上前，將梅爾少校、涅維茨少校和阿克塞爾少尉五花大綁，控制了起來。
“我是使者！使者！”梅爾少校拼命掙扎，他憤怒地質問：“蒙塔涅！你先用鹽和麵包招待我！又要把我當成犯人對待？”
“老實點！”夏爾朝著梅爾少校膝彎一踢，直接讓後者跪在地上。
“我保護使者。”溫特斯走到梅爾少校面前，拍了拍少校的英俊的臉蛋：“但我不保護間諜。”
艾克不解地看著兩位少校：涅維茨少校低下了頭，梅爾少校也啞了火。
“我從未告知你們楓石城出兵，也從未向你們提供過《通訊》。按照約定，你們不會主動接觸指定接待者以外的人。但看起來，你們對於這段時間外界的大事小情都瞭如指掌。”溫特斯森然問：“那麼，是誰告訴你們的？”
梅爾少校冷哼一聲，一句話也不說。
溫特斯和顏悅色地問：“是他們吧？”
夏爾會意地提著梅爾少校來到窗邊，猛地推開窗戶。
窗外，軍官寓所的後院，二十幾個姿態狼狽、面如死灰、被結結實實捆住的男女與梅爾少校直勾勾地對視。
看體態衣著，這二十幾人應該都屬於養尊處優的階層。然而此刻的他們眼中只有恐懼、後悔與絕望，哪裡還有過去頤指氣使的神氣模樣。
溫特斯走出餐廳，走到為梅爾少校和涅維茨少校提供訊息、蒐集情報的莊園主、商人和鍛爐主人面前。
“我給過你們機會，我給過你們三次機會。”溫特斯的五指不自覺地攥緊，又鬆開，他平靜地問：“你們認為我不敢殺人？還是認為我不想殺人？”
被逮捕的男女紛紛求饒，但是因為口腔被塞住，他們只能不斷髮出嗚咽的噪音。有人泣不成聲，還有人被嚇得失禁。
溫特斯深吸一口氣，壓下讓安娜精心打理的小花園血流成河的衝動，冷冷下令：“把他們帶走。”
然後他看向沉默的梅爾少校、驚恐的涅維茨少校和不知所措的艾克：“把他們也帶走。”
……
片刻之後。
“沒弄疼你吧？”溫特斯歉意地問艾克：“抱歉沒有和你事先商量。”
“你要是和我事先商量，那我保準會演砸。”艾克一邊小心地活動著手腕，一邊幫助溫特斯系武裝帶：