即便沒有這段恩義，嫂子咋能有這種歹毒念頭？讓天打五雷轟了！大太太說得激動，竟然落下淚來。
話說到這份上二太太就不能一味的不饒人了，何況大太太也的確不是這個意思。
二太太說，不是妹子多心，妹子在保和堂過到今天不容易，嫂子你也不要生我的氣，妹子給你賠個不是。
大太太說，我哪兒不知道妹子的難處，你的委屈我和大當家的都知道，嫂子就是不忍心你守這份苦才這麼想，再說也是大當家的想法，妹子你可別往歪處想。
二太太也哭了，她沒想到這也是大老爺的心思，心裡一下就亂了，抓了大太太的手不放，說，嫂子，別逼妹子，讓我好好想想。
大太太說，別急，妹子別急，沒人敢逼迫妹子，要是不願意算嫂子沒說這話，過不過來咱倆都是姐妹。
於是，大老爺要收二太太做二房的計劃沒有順利進展。
二太太夜裡睡不著覺的時候想了很多，她心裡清楚，雖然早就成了大老爺的人，並且懷了他的孩子，可是名譽上還是她的兄弟媳婦，要真是做了二房，這算是怎麼一回事呢？還有肚裡的孩子，那不明擺著向世人承認是大老爺的種兒嗎？那二老爺怎麼辦？二太太想起了死去的二老爺，淚水又汩汩地流個不休。日後要是長長的時候跟大老爺有這種不清不楚的事顯然不是個辦法，做二房也是一件藏不住尾巴的事，何況名義上也是要給二老爺留下種的。二太太好為難。
儘管二太太把苦楚裝在心裡默默無聲，但亭兒還是發現了，就問二太太，媽呀，你咋哭了？是不舒坦了嗎？
二太太說，沒有，媽沒有哭，睡覺吧。
但是亭兒把蠟燭點著了，她看到二太太滿臉都是淚水。亭兒有些發慌了，顫了聲兒問，媽呀，什麼事讓媽傷心了？是不是亭兒氣著你了？亭兒從沒見二太太這麼傷心地哭過，即使二老爺死了那會兒，二太太也沒淌過這麼多淚水。
二太太說，沒事兒，是媽自個兒傷心，不關你的事，你睡吧，亭兒。二太太拿起枕邊的帕子把淚擦了。二太太的滿腹心事沒辦法給一個八歲的孩子傾訴，並且除了亭兒同樣沒有可以傾訴的人。二太太的糟糕情緒持續了好幾天。
其實比二太太更加苦惱悲傷的人數不勝數，就在二太太睡不著覺的時候，拖兒攜老的饑民正從大西河岸的官道上長蛇陣般的向南蠕動，因為民國六年秋天發大水而造成的饑荒終於像傳染病一樣暴發了，起先是難民們朝南走，往山外的平原上去，後來像蝗蟲一樣佔據了玉斗，滿街上仰巴臥賴的全是飢餓的人，讓玉斗的人都不敢出門了。已經有一些人虎視眈眈地盯上了玉斗的大戶，沿街店鋪已經緊緊關閉，家家提心吊膽地把守著自己的門戶，防著饑民一頓棍棒打進來。
大老爺蔣萬齋已經下令關閉了保和堂大門，所有長工和護院房的人嚴陣以待，等閒人不得出入，這樣的事在保和堂從來沒有過。
二太太原有的煩惱一掃而光，剩下的只是擔驚受怕了。二太太知道饑民鬧起事來要比土匪可怕，她提醒大老爺，趕緊派人去給板城的段四送信，讓他帶警察來。但是二太太剛把這件事說完之後就自己否定了，板城的情況顯然不會比玉斗更好些，段四又能顧得了誰呢？
大老爺安慰大太太和二太太說，保和堂深宅高牆，只要守得牢大門和側門，饑民一時也奈何不了。但是所有人都看得出來，大老爺不過是自我安慰罷了，因為緊張，他的臉色已經有些發黃。
保和堂最忙的人一定是高鷂子，現在他腰上別的已經不是火藥槍了，是一把裝了子彈的撅子。撅子是單打一，上子彈時需得將槍身撅開，所以又叫獨撅子，要是近距離，獨撅子的威力未必比霧彈火藥槍大。除了這把撅子之外，保和堂還有二十杆長槍，已經背在了護院房一群年輕力壯的漢子身上。這些裝備是大老爺當選縣議員之後，以山區防匪為名義從駐軍田師長手裡買的，在京西太行山這樣的武裝力量是頭一份。
高鷂子將保和堂內除了大太太二太太和幾個貼身丫頭僕婦之外的所有人都分配了任務，保和堂所有薄弱環節都有人把守，並且安排了負責人。本來二太太在這時候應該是一個指揮有方的人物，可惜身懷有孕，現在恐怕能擔當大任的只有高鷂子了。當然，二太太在這方面的非凡才能也是上次鬧土匪的時候才顯露出來的。
所有跟保和堂有利益關係的人都為保和堂的命運擔憂，只有一個人與此截然相反，他就是保和堂放牲口的官杆兒。保和堂的牲口已不能外放，以防被饑民們搶去殺了吃掉。不能去放牲口的官杆兒