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秋天是紐約一年中最迷人的時光，早晚氣溫宜人，出外約會或應酬都令人覺得特別愉快。位於洛克菲勒中心的高階住宅區，這段期間更是大宴小酌不斷。
此地頗富盛名的房地產大亨，出借了名下的一棟豪宅做為籌募癌症病童基金的慈善晚宴。由富豪集團總裁賢伉儷帶領一對佳兒佳媳主持晚宴。席間總裁夫人——也就是著名的百老匯音樂劇紅伶桑妮•；奎斯特，還將為與會來賓獻唱。
楊子逸便是衝著這位聲如黃鶯出谷的紅伶而來。他對交際應酬向來興趣缺缺，倒是對音樂劇演出熱愛非常。桑妮•；奎斯特的表演他從來不願錯過，可算是她的忠實歌迷。
與晚會的主人之一，新婚不久的富豪集團第三代，年輕的夏氏夫婦短暫寒暄後，子逸收回對美貌如花、才智過人的夏少夫人的仰慕眼光，挽著女伴離開。
房地產界目前都在盛傳，富豪集團將來的當家主人，極有可能是這位少夫人。夏氏的第三代安德烈，對商業沒多大興趣，倒是他的夫人，著名的宋氏百貨總裁宋綠竹是商場上的女強人。富豪集團的主席夏廷之便是相中她這方面的才華，才安排她與孫子相親。
子逸羨慕安德烈的好運。
像他，對經商的興趣其實不大，他喜歡建築，只想做單純的設計工作，不喜歡接觸複雜的商業活動。但身為楊家的獨子，早晚都得接掌龐大的家業。除非他能如安德烈一般幸運，娶個像宋綠竹的妻子。
但話又說回來，具有靈活手腕的商場女傑他不是沒遇過，只是她們無法打動他的心。感情的事不是用理智可以駕馭的，他不是不想結婚，只是尚未遇到與他身心契合的女人罷了。
像今晚的女伴雅莉珊，與他的關係僅限於肉體，心靈上毫無共鳴。他們彼此心知肚明，交往半年多了，雅莉珊從來沒指望要嫁他，只想藉著他的身分抬高身價，周旋於權貴之間。
各取所需的男女關係，表面上看來自由，沒有情感上的牽掛，但長期下來卻難免令人悵然所失，心靈像缺少了什麼。
隨著年歲增長，子逸覺得自己漸漸失去年輕時的單純心，無法如少年時期那樣熱烈的愛人。可話說回來，他也不記得曾熱烈愛過誰，唯一曾在他心裡留下驚心動魄印象的，唯有為他落水的寧綺。
只要想起她，…抹黯然便佔領心間。雖非刻骨銘心，但總有幾分惆悵情懷難以排遣。
當他從愛丁堡趕回劍橋時，寧綺已經離開英國。他知道自己傷她很深，曾試著想要彌補，卻拙於言詞，不曉得該如何表示。
該說什麼呢？說他很抱歉，不該忽略她？可是在他心裡，的確是將寧綺視為小妹呀！教他如何在一時之間，接受她的表白？
但真的只是小妹嗎？
何以她落水前的絕望，深刻在他心底難以忘懷？儘管時光無情流逝，每隔一段時間總會夢到她失去生命活力的躺在他懷裡，在他的急救下嗆咳轉醒，茫然的與他驚惶的眼眸相視，隨即失去意識的再度昏迷。
事後他曾寫了張問候卡片給她，寧綺也以簡單的一句“我沒事”回應，要他不必擔心她，她會活得很好。
事實證明她果然活得很好。
寧紀告訴他，寧綺在高中及大學時代，都是極活躍的人物，愛慕者都快把他家大門擠破了。
這樣的結果應該是他想要的，子逸卻無法開心起來。一個因他的無心而落水的女孩，一轉眼又恢復年輕活躍的生活，不因為他而有任何陰影。這樣他算什麼？在他為她牽腸掛肚，充滿罪惡感時，她卻將他置之不理，彷彿這事不曾發生。子逸不得不承認，他的自尊和情感都被狠狠撞了個瘀青。
即使多年之後的現在，他仍然耿耿於懷，尤其是寧綺根本對他避若蛇蠍。僅在寧紀和若薇的訂婚宴上露一下臉，他想看個清楚時，佳人芳蹤已杳。而他幾次回臺北也沒遇上她。後來聽寧紀說，寧綺進哈佛大學深造。他曾試著打電話給她，得到的只是電話答錄機上的留言，讓他只能對著話筒發呆。
她的嗓音依然甜美清脆，樣貌呢？除了那雙悽然絕望的茫然眼眸外，子逸幾乎記不得她了。印象中她跟寧媽媽容貌酷似，但他怎樣都想像不出寧綺長成她母親那般嫻雅溫柔的模樣。
算算她有二十五歲了。學法律的她該是精明俐落的都會女性吧。如果再次相逢，他會認得她嗎？她又會認得他嗎？
一抹苦