涼州已經換了九任指揮使，其中四個戰死沙場、三個撤職查辦、兩個死於士卒譁變。宋晟被貶到涼州時，所有的親人、同僚都認定，他這一輩子算是完了。
可是宋晟接手這個爛攤子之後，交好涼州諸部、植樹抵禦風沙、挖掘水渠灌溉，明法律、嚴軍紀，僅僅三年，監察御使史蔣星巡視涼州時，這裡已是阡陌縱橫良田萬頃，各族百姓和睦相處，衛所官兵精悍英勇，涼州徹底變了樣。
第四年，考驗宋晟武功的時候到了。經過十餘年的休養生息，明王朝決定解決西北邊患，第一刀就砍在元朝西北重鎮亦集乃路，這裡的鎮守者是北元“吳國公”把都刺赤，能征善戰，被蒙古人尊稱為“黑將軍”。他派兵攻打涼州，宋晟避其鋒芒，以三萬精騎直搗腹心，硬是拔掉了亦集乃路，俘虜了“吳國公”把都刺赤以及兩萬多名蒙古士兵。
宋晟沒有殺俘，這些蒙古士兵或者成了農民，或者被他吸收入伍，最終成了他笑傲西域的精銳部隊“甘涼精騎”的一員。
此一戰，宋晟被朱元璋官復原職，並提拔為右軍都督，以封疆大吏的身份再返涼州，鎮守大明西北門戶。洪武二十四年，宋晟再次出手，這一次，他的目標是明朝打通西域絲綢之路的咽喉之地——哈密。哈密當時是元朝藩王兀納什裡的封地。
宋晟急行軍上千裡，抄小路穿過蒙古軍外圍重重防線，突然殺到哈密城下，此時本當速戰速決，否則外圍蒙軍一旦回撤，他不但打不下哈密，還有全軍覆沒之險。而宋晟事先偵知兀納什裡內部諸將不和，大膽使用攻心戰術，迫使城中守軍內訌，蒙將自己綁了王子、王妃及數十位忠於兀納什裡的官員獻城投降。宋晟兵不血刃，攻克哈密，堵塞明王朝西進道路十餘年的哈密就此平定。
甘肅所轄，東起景泰，斜向西北，經民勤、永昌、山丹、張掖、高臺、酒泉諸縣，繞過嘉峪關向南，抵達祁連山北麓而止，長達一千六百餘里。其中抗拒西來之敵的主要邊隘就是嘉峪關，北抗胡虜的重鎮就是甘肅鎮，若北來胡騎、西來番兵衝破嘉峪關、攻克甘肅鎮，則關中門戶洞開，虎狼長驅直入矣。
可是，這兒有虎將宋晟，所以從洪武立國至今，西域邊患從未成為大明腹疾。二十多年來，被宋晟生擒或殺死的，有胡虜的國公、王子、部酋……不但沒有一個敵人奈何得了他，還被他把甘涼經營得鐵板一塊。
宋晟，不僅僅是一個武將，他的文治同樣卓越，他的許多對內治理、對外作戰的理念和手法，與夏潯經略遼東的手段頗有共通之處。然而他當時所面對的環境遠比夏潯經略遼東的環境險惡百倍，他當時的權力和威望、他所能夠獲得的朝廷的支援，更是遠不及夏潯，可他，卻在西域創造了一個奇蹟！
夏潯看過宋晟的資料之後，自忖若換了他是洪武十二年的涼州衛指揮，結局也只有戰死沙場、撤職查辦，或者死於軍隊譁變，絕對達不到宋晟的成就。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！
宋晟守西域，便是這般本事。
夏潯對宋晟是心服口服，放眼當朝，叫他衷心佩服的，就只一個宋晟，他豈能不予恭敬！
第751章 懷春
宋晟怔怔地坐在馬上，還未反應過來，對面那麒麟袍的年輕將軍已漫步走到面前，向他微笑一拱手，說道：“可是宋晟將軍當面？”
“啊！正是老夫……”
一見那將軍向自己作揖，宋晟更不認為這人就是輔國公了，心中只想：“皇上三女兒遠嫁甘涼，想必是有皇親或都督武官陪同，只是不知這位是哪位皇親亦或是哪位都督，老三那小子也真是混帳，叫你去迎親，都有哪些達官貴人相隨而來，你倒是提前送個信兒回來呀，害得老子這般窘迫。”
宋晟尋思著，便也拱手道：“未知足下是……”
夏潯微笑，說道：“在下楊旭，久慕宋老將軍大名，今日得見，真是三生有幸呀！”
“哎呀！”
宋晟一聽真是輔國公，登時大驚失色，連忙滾鞍落馬，急步上前以軍禮參見，抱拳說道：“末將宋晟，見過輔國公。末將不知國公當面，失禮失禮，還請國公勿……”
夏潯哪能容他拜下去，連忙搶步上前將他扶住，溫聲說道：“老將軍切勿多禮，老將軍鎮守西涼二十餘載，威信著於絕域。文治武功，楊旭都是欽佩萬分的，今日得見老將軍，並與將軍共事，乃是楊旭的榮幸！楊旭這一拜，拜的是前輩，拜的是英雄，老將軍受之無愧！”
宋晟見他語出赤誠，毫無作偽姿態，不由得老懷大暢。花