兒想改嫁時，敘說她有多少私房時，就提過有“四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒”。
這書雖寫的宋朝，作者卻是明朝人，他只是把當時的民俗風情代入到這個宋朝故事裡去罷了，反映的正是當時明朝時候的市井風情，這胡椒是十分緊俏的商品，可是在中原產量又極少，主要依賴進口，民間進口的話運輸成本極高，價格便不斷地往上翻，所以成了保值的硬通貨。
鄭和又道：“還有蘇木，在異國進價與在我大明的售價相差亦在二十倍以上，我大明寶船一趟回來，僅是蘇木所得利潤，便何止千萬？”
這時節，物價還不算高，所以獲利只有二十多倍，在本來的歷史上，隨著物價的上漲和停止下西洋造成供求失衡，到了宣德年間，一斤蘇木的價格已經漲到了進價的五十倍。
後來朝廷曾以胡椒、蘇木代發薪俸，就有那不明真相的人抨擊這是剋扣官員俸祿，孰不知明初時候常以實物代替薪俸，就算到了後來也有直接發大米、布匹的。所以用實物代替寶鈔發放薪俸乃是一種正常的行為，而以胡椒和蘇木作為發放薪俸的實物，在當時市場上供不應求的情況下是划算的。
當時以胡椒、蘇木發放俸祿的不僅是文武百官，還有大量的軍士，如果以胡椒、蘇木折俸是剋扣行為，那麼皇帝幾乎將所有人（文官、武將、軍士）全都得罪了，得罪了所有的勢力集團還能得以推行，甚至沒有一起軍隊譁變，可能嗎？
在當時，這些東西是緊俏貨，以之折俸那可是變相提高了所有人的俸祿。就在幾十年後，麥哲倫航海歸國，裝載的胡椒在出售時，其售價是購�